Le logiciel de fabrication israélienne connu sous le nom de Pegasus est l’un des outils d’espionnage les plus puissants au monde. Il peut être déployé pour infecter un smartphone sans que son propriétaire n’ait à intervenir : il n’est pas nécessaire d’inciter la victime à cliquer sur un lien malveillant ou à télécharger un fichier compromis. Une fois installé, il a accès à tous les fichiers, messages, photos et appels, et peut même utiliser le microphone et la caméra pour enregistrer secrètement l’utilisateur.
La société israélienne de cyber-renseignement à l’origine de ce logiciel, NSO Group, a longtemps affirmé que la vente, la distribution et l’utilisation de Pegasus étaient strictement réglementées. Les licences d’exportation de Pegasus sont rigoureusement contrôlées par le ministère israélien de la Défense, et l’entreprise affirme ne vendre ce logiciel qu’à des clients gouvernementaux ayant fait l’objet d’une vérification préalable, dans le but de lutter contre le terrorisme et la grande criminalité.
Ce discours a été battu en brèche par la publication en 2021 du « Pegasus Project », une enquête coordonnée par l’association à but non lucratif Forbidden Stories, basée à Paris, et Amnesty International, en collaboration avec des partenaires médiatiques, dont l’OCCRP. Ce reportage historique a révélé que ce logiciel espion avait été systématiquement déployé à l’échelle mondiale contre des journalistes, des militants des droits de l’homme et des responsables politiques.
À l’époque, le Maroc figurait parmi les gouvernements identifiés par des journalistes d’investigation, ainsi que par une analyse du Security Lab d’Amnesty International, comme ayant utilisé ce logiciel espion contre des journalistes et des militants de la société civile. En réponse, le gouvernement marocain a catégoriquement nié ces allégations et a lancé une campagne agressive de poursuites en diffamation devant les tribunaux européens contre plusieurs organes de presse. Les tribunaux français et allemands ont rejeté ou classé ces affaires.
Aujourd’hui, le témoignage explosif d’un lanceur d’alerte ayant travaillé au sein des services secrets marocains apporte de nouveaux éléments à l’allégation selon laquelle le gouvernement serait à l’origine de l’espionnage d’un journaliste, mettant en lumière le fonctionnement interne des opérations de surveillance soutenues par l’État et la manière dont cet outil a été utilisé. Son récit a été corroboré par des documents et d’autres sources provenant des services de renseignement marocains.
Le lanceur d’alerte a déclaré qu’une société privée avait servi d’intermédiaire entre les agents marocains et NSO Group, ce qui a permis d’éviter de laisser des traces écrites reliant l’État marocain à NSO Group et à Pegasus.
Une deuxième source issue des services de renseignement marocains, qui s’est exprimée sous couvert d’anonymat par crainte de représailles de la part des autorités marocaines, a confirmé avoir obtenu l’accès à Pegasus par l’intermédiaire d’une société intermédiaire et avoir ciblé un journaliste. Des journalistes ont également corroboré des détails clés concernant cette société intermédiaire, tels que décrits par le lanceur d’alerte, notamment le secteur dans lequel elle opère, son emplacement et son personnel.
Les autorités marocaines n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
À la suite de la publication du projet Pegasus en juillet 2021, NSO Group a été inscrit sur la liste noire des États-Unis « pour des activités cybermalveillantes ». Le ministère du Commerce a déclaré que l’entreprise avait « développé et fourni des logiciels espions à des gouvernements étrangers qui ont utilisé ces outils pour cibler de manière malveillante des responsables gouvernementaux, des journalistes, des hommes d’affaires, des militants, des universitaires et des employés d’ambassades ».
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