L'Argentine y retourne. Victorieuse de l'Angleterre mercredi (1-2, buts de Fernandez et Lautaro), l'Albiceleste défendra son titre ce dimanche contre l'Espagne. Les Three Lions affronteront les Bleus, la veille, pour la 3e place.
L'Argentine goûtera donc à la septième finale de son histoire. Après les trois sacres de 1978, 1986 et 2022, après les trois « échecs » en 1930, 1990 et 2014, l'Albiceleste jouera un nouveau match pour le titre, dimanche prochain, à l'occasion d'une finale entre les champions du monde et les champions d'Europe en titre.
Après s'être qualifiée difficilement contre le Cap-Vert (3-2, a.p.), l'Égypte (3-2) et la Suisse (3-1, a.p.), lors des matches à élimination directe, la formation de Lionel Scaloni a encore rencontré des difficultés ce mercredi pour passer un nouveau tour. A Atlanta, à l'occasion d'une rencontre longtemps âpre avec l'Angleterre, la sélection sud-américaine l'a emporté sur le fil et lors du temps additionnel (1-2).
Si le succès fut tardif, c'est aussi parce que cette demi-finale a véritablement commencé au retour des vestiaires, après notamment une première période particulièrement terne et sans la moindre occasion nette. Il a fallu attendre 33 minutes pour assister à une première tentative (une tête de Stones, non cadrée, sur phase arrêtée) et 38 pour ressentir un premier frisson dans le jeu (la frappe de peu à côté de Fernandez). Deux gestes rares et qui ont pu exister au milieu de tous les autres : les coups à retardement, les plaintes au corps arbitral, les 19 fautes signalées, mais, aussi, forcément, des courses au pressing si généreuses qu'elles ont un temps empêché tout football offensif de prendre forme.
Troisième finale de Mondial pour Messi
On se demandait ce qui pourrait bien inverser la tendance après la pause et le but anglais est arrivé à point nommé, comme un cheveu sur la soupe.
Profitant d'une intervention ratée de Tagliafico, Rice a décalé Rogers, ce dernier a centré à merveille vers la surface et Gordon a trompé E. Martinez à bout portant (1-0, 55e). Pas forcément le point de départ de la réaction argentine (Alvarez, dès la 47e, s'était déjà montré deux fois dangereux) mais la confirmation pour les champions du monde d'en (re)passer par le jeu.
Face à des Anglais qui ont reculé de façon spectaculaire, face à un Tuchel qui a fait entrer trois défenseurs (Konsa, Burn et O'Reilly) lors de ses trois premiers changements, l'Albiceleste a multiplié les offensives et empilé les occasions.
Après la double pour Alvarez, Gonzalez a buté sur un Pickford inspiré (69e), il a manqué le cadre d'un rien (78e) tandis que Mac Allister a été frustré par le poteau droit du portier d'Everton (76e). A cinq minutes du terme, Messi a délivré lui la première de ses deux passes décisives, un décalage bien amené avant la frappe lumineuse de Fernandez aux 22 mètres (1-1, 85e).
Après un nouveau poteau pour Mac Allister (90e+2), on a retrouvé l'octuple Ballon d'Or sur l'aile, auteur d'un centre pied droit ultra-précis pour la tête à bout portant de Lautaro (1-2, 90e+2). Le dernier rebondissement d'une demi-finale aux deux visages et qui offre aux tenants du titre l'occasion de faire le doublé, dimanche, face à la Roja.
Messi en profitera d'ailleurs pour disputer la troisième finale de sa carrière en Coupe du monde tandis que, la veille, l'Angleterre aura participé, avec la France, au match pour la troisième place. [Media365]
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