LONDRES/SAN FRANCISCO (Reuters) - Facebook Inc a déclaré mercredi qu'il avait suspendu trois réseaux de comptes russes qui tentaient de s'ingérer dans la politique intérieure de huit pays africains, et étaient liés à un homme d'affaires russe accusé de s'être mêlé des élections américaines passées.
Les campagnes ont utilisé près de 200 comptes falsifiés et compromis pour cibler des personnes à Madagascar, en République centrafricaine, au Mozambique, en République démocratique du Congo, en Côte d'Ivoire, au Cameroun, au Soudan et en Libye, selon Facebook. A eux deux, les récits ont rassemblé plus d'un million d'adeptes.
Tous les réseaux étaient reliés à des " entités associées au financier russe Yevgeniy Prigozhin ", un magnat de la restauration russe accusé par le procureur spécial américain Robert Mueller d'avoir soutenu les efforts russes visant à influencer les élections aux États-Unis par des campagnes médiatiques sociales secrètes.
Prigojine et les avocats qui le représentent n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur les dernières accusations de Facebook. Il a déjà nié tout acte répréhensible.
Dans certains pays africains, les réseaux gérés par la Russie ont travaillé avec les citoyens locaux pour mieux dissimuler leurs origines et cibler les internautes, a déclaré Nathaniel Gleicher, responsable de la politique de cybersécurité sur Facebook.
"Il y a une sorte d'unification des forces, si vous voulez, entre les acteurs locaux et les acteurs russes ", a-t-il dit à Reuters. "Il semble que les acteurs locaux impliqués savent qui est derrière l'opération."
Facebook a refusé d'identifier les personnes ou organisations locales qui avaient travaillé avec les comptes ou les entreprises liées à l'activité et Prigojin, surnommé "le cuisinier de Poutine" par les médias russes en raison des banquets qu'il a organisés pour le dirigeant russe Vladimir Poutine.
Mais des chercheurs de l'Université de Stanford, qui ont travaillé avec Facebook dans le cadre de son enquête, ont déclaré que les entreprises comprenaient le groupe Wagner - une société d'entrepreneurs militaires que des sources ont déjà dit à Reuters a effectué des missions de combat clandestin au nom du Kremlin en Ukraine et en Syrie.
Reuters a rapporté l'année dernière que le groupe s'était étendu au travail économique et diplomatique dans des pays comme la République centrafricaine dans le cadre d'un effort de la Russie pour accroître son influence en Afrique.
Les autorités russes nient que les entrepreneurs de Wagner exécutent leurs ordres et Moscou a rejeté à plusieurs reprises les allégations occidentales d'ingérence électorale.
Le Kremlin n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaires. Wagner n'a pas de profil public et n'a jamais commenté ses activités. Prigozhin a nié tout lien avec Wagner.
MODÈLE DE FRANCHISE
Facebook, Twitter Inc et Google d'Alphabet Inc. se sont engagés à intensifier la lutte contre la manipulation politique de leurs plates-formes après avoir essuyé de vives critiques pour ne pas avoir réussi à contrer l'ingérence présumée de la Russie dans les élections américaines de 2016.
Malgré cette surveillance accrue, les responsables américains ont à plusieurs reprises mis en garde contre la menace que représentent la Russie et d'autres pays, qui, selon eux, pourraient encore tenter d'influencer le résultat de la course à la présidence de novembre 2020.
Les campagnes fermées pour ingérence en Afrique avaient affiché des nouvelles locales et des questions géopolitiques, ainsi que du contenu provenant des médias russes et locaux contrôlés par l'Etat, a déclaré Facebook. Certains de ces comptes étaient déjà actifs en 2014.
Ils ont également dépensé de l'argent en publicité, bien que Facebook ait estimé le total à moins de 90 000 $. Les marchés de la publicité payante sur les médias sociaux dans de nombreux pays africains sont encore petits.
Les chercheurs du Stanford Internet Observatory, le laboratoire de recherche de l'Université de Stanford, ont déclaré que les réseaux utilisaient une variété de techniques dans les différents pays africains.
Certains ont soutenu un parti ou un candidat en particulier, ont-ils dit, tandis que d'autres se sont prononcés en faveur de chiffres multiples. Dans d'autres cas, les pages semblaient orientées vers le renforcement du soutien aux activités de Wagner ou aux accords russes sur les ressources naturelles.
Au Soudan, a déclaré Shelby Grossman, chercheuse à l'Observatoire, " le ton a été généralement favorable au gouvernement, mais pas de manière transparente. Cela suggère que la stratégie est très différente d'un pays à l'autre."
Cette activité marque un changement par rapport aux efforts allégués précédemment déployés par l'Internet Research Agency pour cibler les électeurs américains, a déclaré Alex Stamos, ancien chef de la sécurité de Facebook et maintenant directeur de l'Observatoire Internet de Stanford.
Le modèle de " franchise " du travail avec la population locale dans les pays cibles rend l'activité plus difficile à détecter, a-t-il dit, et a peut-être été développé pour contourner une décision de Facebook de publier les adresses des administrateurs de certains comptes politiques.
L'action sur les réseaux africains est la deuxième action de Facebook contre les groupes qu'il a liés à Prigozhin en une semaine.
La société a déclaré la semaine dernière qu'elle avait suspendu un réseau de 50 comptes Instagram qu'elle avait liés à l'Agence russe de recherche sur Internet, une organisation que les procureurs américains disent que les procureurs américains ont été financés par Prigozhin pour tenter d'influencer le vote présidentiel américain de 2016.
Les campagnes ont utilisé près de 200 comptes falsifiés et compromis pour cibler des personnes à Madagascar, en République centrafricaine, au Mozambique, en République démocratique du Congo, en Côte d'Ivoire, au Cameroun, au Soudan et en Libye, selon Facebook. A eux deux, les récits ont rassemblé plus d'un million d'adeptes.
Tous les réseaux étaient reliés à des " entités associées au financier russe Yevgeniy Prigozhin ", un magnat de la restauration russe accusé par le procureur spécial américain Robert Mueller d'avoir soutenu les efforts russes visant à influencer les élections aux États-Unis par des campagnes médiatiques sociales secrètes.
Prigojine et les avocats qui le représentent n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur les dernières accusations de Facebook. Il a déjà nié tout acte répréhensible.
Dans certains pays africains, les réseaux gérés par la Russie ont travaillé avec les citoyens locaux pour mieux dissimuler leurs origines et cibler les internautes, a déclaré Nathaniel Gleicher, responsable de la politique de cybersécurité sur Facebook.
"Il y a une sorte d'unification des forces, si vous voulez, entre les acteurs locaux et les acteurs russes ", a-t-il dit à Reuters. "Il semble que les acteurs locaux impliqués savent qui est derrière l'opération."
Facebook a refusé d'identifier les personnes ou organisations locales qui avaient travaillé avec les comptes ou les entreprises liées à l'activité et Prigojin, surnommé "le cuisinier de Poutine" par les médias russes en raison des banquets qu'il a organisés pour le dirigeant russe Vladimir Poutine.
Mais des chercheurs de l'Université de Stanford, qui ont travaillé avec Facebook dans le cadre de son enquête, ont déclaré que les entreprises comprenaient le groupe Wagner - une société d'entrepreneurs militaires que des sources ont déjà dit à Reuters a effectué des missions de combat clandestin au nom du Kremlin en Ukraine et en Syrie.
Reuters a rapporté l'année dernière que le groupe s'était étendu au travail économique et diplomatique dans des pays comme la République centrafricaine dans le cadre d'un effort de la Russie pour accroître son influence en Afrique.
Les autorités russes nient que les entrepreneurs de Wagner exécutent leurs ordres et Moscou a rejeté à plusieurs reprises les allégations occidentales d'ingérence électorale.
Le Kremlin n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaires. Wagner n'a pas de profil public et n'a jamais commenté ses activités. Prigozhin a nié tout lien avec Wagner.
MODÈLE DE FRANCHISE
Facebook, Twitter Inc et Google d'Alphabet Inc. se sont engagés à intensifier la lutte contre la manipulation politique de leurs plates-formes après avoir essuyé de vives critiques pour ne pas avoir réussi à contrer l'ingérence présumée de la Russie dans les élections américaines de 2016.
Malgré cette surveillance accrue, les responsables américains ont à plusieurs reprises mis en garde contre la menace que représentent la Russie et d'autres pays, qui, selon eux, pourraient encore tenter d'influencer le résultat de la course à la présidence de novembre 2020.
Les campagnes fermées pour ingérence en Afrique avaient affiché des nouvelles locales et des questions géopolitiques, ainsi que du contenu provenant des médias russes et locaux contrôlés par l'Etat, a déclaré Facebook. Certains de ces comptes étaient déjà actifs en 2014.
Ils ont également dépensé de l'argent en publicité, bien que Facebook ait estimé le total à moins de 90 000 $. Les marchés de la publicité payante sur les médias sociaux dans de nombreux pays africains sont encore petits.
Les chercheurs du Stanford Internet Observatory, le laboratoire de recherche de l'Université de Stanford, ont déclaré que les réseaux utilisaient une variété de techniques dans les différents pays africains.
Certains ont soutenu un parti ou un candidat en particulier, ont-ils dit, tandis que d'autres se sont prononcés en faveur de chiffres multiples. Dans d'autres cas, les pages semblaient orientées vers le renforcement du soutien aux activités de Wagner ou aux accords russes sur les ressources naturelles.
Au Soudan, a déclaré Shelby Grossman, chercheuse à l'Observatoire, " le ton a été généralement favorable au gouvernement, mais pas de manière transparente. Cela suggère que la stratégie est très différente d'un pays à l'autre."
Cette activité marque un changement par rapport aux efforts allégués précédemment déployés par l'Internet Research Agency pour cibler les électeurs américains, a déclaré Alex Stamos, ancien chef de la sécurité de Facebook et maintenant directeur de l'Observatoire Internet de Stanford.
Le modèle de " franchise " du travail avec la population locale dans les pays cibles rend l'activité plus difficile à détecter, a-t-il dit, et a peut-être été développé pour contourner une décision de Facebook de publier les adresses des administrateurs de certains comptes politiques.
L'action sur les réseaux africains est la deuxième action de Facebook contre les groupes qu'il a liés à Prigozhin en une semaine.
La société a déclaré la semaine dernière qu'elle avait suspendu un réseau de 50 comptes Instagram qu'elle avait liés à l'Agence russe de recherche sur Internet, une organisation que les procureurs américains disent que les procureurs américains ont été financés par Prigozhin pour tenter d'influencer le vote présidentiel américain de 2016.
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