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Un groupe spécial nommé par la Commission nationale des droits de l'homme du Nigeria a lancé mardi une enquête sur les récents rapports de Reuters faisant état de violations des droits par l'armée du pays. Ceux qui connaissent bien les travaux passés de la commission disent qu'elle est confrontée à des défis de taille.
La NHRC, financée par l'État, fait de son mieux pour faire pression sur les responsables afin qu'ils agissent dans l'intérêt des citoyens dont les droits ont été violés, ont déclaré huit sources connaissant la commission. Mais elles ont ajouté que la CNDH, dont l'enquête a été soutenue par le gouvernement au milieu d'un tollé international, est entravée par un manque d'autorité pour contraindre les chefs militaires et autres responsables à poursuivre ou à punir quiconque.
Aucune de ces personnes, y compris des avocats et des chercheurs spécialisés dans le domaine des droits de l'homme, n'avait connaissance d'une quelconque affaire importante traitée par la commission ayant donné lieu à des poursuites contre de hauts responsables nigérians - un manque de responsabilisation souligné dans les rapports des Nations unies et du département d'État américain. La commission a obtenu une restitution financière pour certaines victimes d'abus.
"Le Nigeria n'a pas fait ses preuves en matière de responsabilisation de ses propres citoyens", a déclaré Ikemesit Effiong, responsable de la recherche au sein de la société de conseil SBM Intelligence, basée à Lagos, qui a suivi les travaux de la commission. "C'est encore plus flagrant si les parties prenantes sont des militaires".
Malgré la présence de personnes "courageuses et sérieuses" au sein de la commission, un renvoi du gouvernement à la NHRC se traduit par "enterrons l'affaire", a déclaré l'avocat des droits de l'homme Nelson Olanipekun, fondateur de Gavel, une organisation à but non lucratif qui promeut la justice.
Le panel nommé par la commission, dirigé par un ancien juge de la Cour suprême et comprenant un ancien général de division, enquête sur deux articles de Reuters publiés l'année dernière. L'agence de presse a rapporté le 7 décembre que l'armée avait mis en place un programme secret d'avortements forcés dans le nord-est du pays, où elle combat les insurgés islamistes depuis 2009.
Selon des témoignages et des documents, ce programme a mis fin à la grossesse d'au moins 10 000 femmes et jeunes filles libérées de la captivité des insurgés. Le 12 décembre, citant à nouveau des dizaines de témoins, Reuters a rapporté que l'armée tuait intentionnellement des enfants pendant la guerre, en présumant qu'ils étaient ou deviendraient des terroristes. Les chefs militaires nigérians ont affirmé que le programme d'avortement n'existait pas et que les enfants n'étaient jamais ciblés pour être tués.
Le secrétaire exécutif de la Commission, Tony Ojukwu, avocat et militant des droits de l'homme de longue date, n'a pas souhaité faire de commentaire pour cette histoire, si ce n'est qu'il a exhorté Reuters, dans des messages WhatsApp, à "faire preuve de prudence" afin de ne pas porter préjudice à la NHRC. Il serait inapproprié, a-t-il dit, qu'il s'engage avec Reuters car l'agence de presse pourrait être citée comme témoin dans l'enquête.
Une porte-parole de Reuters a déclaré que l'agence de presse s'en tenait à ses rapports sur les abus militaires, ajoutant : "Nous nous engageons à couvrir les événements dans le pays : "Nous nous engageons à couvrir les événements au Nigeria de manière impartiale et indépendante, comme nous le faisons dans le monde entier."
Les porte-paroles du président nigérian Muhammadu Buhari, du procureur général et de l'armée n'ont pas répondu aux demandes de commentaires sur l'enquête de la NHRC et les violations des droits.
Les ministères de la Défense et des Affaires étrangères des États-Unis, le secrétaire général des Nations unies, le ministre allemand des Affaires étrangères, Amnesty International et Human Rights Watch ont tous demandé au Nigeria d'enquêter sur les conclusions de Reuters. Après avoir initialement déclaré qu'une enquête serait un "gaspillage" de son énergie, le chef d'état-major de la défense nigériane, Lucky Irabor, a accepté, sous la pression internationale, de coopérer avec une enquête de la NHRC.
Interrogé sur le nouveau panel, le département d'État américain a exhorté l'administration Buhari à habiliter une enquête rigoureuse. "Nous implorons le gouvernement nigérian de donner à la NHRC les ressources et l'accès nécessaires pour mener" une telle enquête, a déclaré un porte-parole du département d'État dans un courriel. L'enquête devrait inclure "l'accès aux sites militaires et autres lieux contrôlés par le gouvernement, ainsi qu'au personnel militaire".
Historiquement, les agents de sécurité nigérians ont harcelé les membres de la commission, selon un ancien président de la NHRC et un questionnaire de l'ONU auquel la NHRC a répondu en 2012. Chidi Odinkalu, un président de la commission au franc-parler jusqu'en 2015, a déclaré à Reuters qu'il avait été détenu plus d'une fois par la police et les services de sécurité, et qu'il se sentait continuellement en danger en termes de "sécurité physique, sécurité numérique, sécurité résidentielle".
"C'est venu avec le territoire", a-t-il dit à propos de la pression du gouvernement.
UN MANDAT ÉTENDU, DES POUVOIRS LIMITÉS
La commission a été créée en 1995, sous le régime militaire du Nigeria. Dans un article publié en 2002, deux universitaires nigérians ont qualifié l'organisme de "faux-fuyant" pour détourner l'attention des violations des droits de l'homme. Une loi de 2010 lui a donné plus d'autorité.
La NHRC a désormais la possibilité de recommander des poursuites. Mais seuls le procureur général, l'inspecteur général de la police ou les procureurs peuvent engager des poursuites pénales. Pour poursuivre un acte répréhensible présumé commis par l'armée, un officier doit engager une cour martiale.
La NHRC, décrite sur son site Web comme un "mécanisme extrajudiciaire pour le respect et la jouissance des droits de l'homme", est dotée d'un conseil d'administration de 16 membres nommés par le président et confirmés par le sénat. Il comprend des avocats, des journalistes et des militants, ainsi que des représentants sans droit de vote de trois ministères.
Certaines conclusions de la NHRC, comme les indemnisations, sont exécutoires par les tribunaux. Mais si l'organe ne compte pas au moins six membres, les décisions de la NHRC n'ont aucun effet en vertu de la loi. Le président Buhari, arrivé au pouvoir en 2015, a laissé la commission sans quorum pendant cinq ans, jusqu'en 2021.
Les conclusions de la commission sont censées être publiques et une porte-parole a déclaré qu'elles étaient publiées sur son site internet. Cependant, Reuters n'a pas pu trouver certains rapports, dont deux concernant des fusillades massives présumées de civils en 2015 et 2020. L'agence de presse a demandé à la NHRC d'avoir accès à tous les rapports ; la commission ne les a pas mis à disposition.
La NHRC n'est pas nécessairement le seul organe d'enquête qui se penche sur les violations des droits au Nigeria à un moment donné. En 2019, Agnes Callamard, une responsable de l'ONU chargée de surveiller les exécutions, a signalé que plus de 20 groupes d'experts nigérians, dont certains nommés par la NHRC, existaient à l'époque pour enquêter sur des abus spécifiques commis par des militaires, des policiers ou des miliciens. Aucun, à sa connaissance, n'a donné lieu à des poursuites.
Aucune poursuite n'a été annoncée dans l'armée.
En octobre 2020, des milliers de manifestants ont exigé avec succès la dissolution de l'escouade spéciale anti-braquage de la police (SARS), dont les membres, selon la NHRC, avaient extorqué, torturé et tué des civils. Le même mois, l'armée et la police ont ouvert le feu sur des manifestants à Lagos, faisant au moins 11 morts, selon un panel judiciaire de l'État. Le gouvernement a rejeté le rapport du panel, invoquant des erreurs et des preuves insuffisantes.
Avant les manifestations, dans un rapport de 2018, un panel de la NHRC avait recommandé que des "mesures disciplinaires immédiates" soient prises contre tout policier ayant violé les droits de l'homme, "ainsi que des enquêtes et des poursuites pénales."
Par la suite, en septembre 2022, la commission a indiqué que des centaines de milliers de dollars de dédommagement avaient été versés jusqu'à présent à une centaine de Nigérians dans des affaires liées au SARS. La NHRC a également recommandé que 28 officiers de police soient poursuivis, selon une déclaration de la commission.
Aucune poursuite de la police n'a été annoncée. Le surintendant principal de la police, Olumuyiwa Adejobi, n'a pas répondu à une demande de commentaire.
À la fin de l'année dernière, un surintendant adjoint de la police a abattu une avocate enceinte à un poste de contrôle de l'État de Lagos le jour de Noël. Face au tollé général, l'officier a été inculpé de meurtre. Il a plaidé non coupable.
Interrogé sur Channels TV pour savoir si quelque chose avait changé depuis les manifestations de 2020, le secrétaire exécutif de la NHRC, M. Ojukwu, a déclaré que la réforme de la police prenait du temps.
"Il semble bien que la situation ne se soit pas sensiblement améliorée", a-t-il déclaré. (Reuters)
(1 $ = 459,2000 naira)
La NHRC, financée par l'État, fait de son mieux pour faire pression sur les responsables afin qu'ils agissent dans l'intérêt des citoyens dont les droits ont été violés, ont déclaré huit sources connaissant la commission. Mais elles ont ajouté que la CNDH, dont l'enquête a été soutenue par le gouvernement au milieu d'un tollé international, est entravée par un manque d'autorité pour contraindre les chefs militaires et autres responsables à poursuivre ou à punir quiconque.
Aucune de ces personnes, y compris des avocats et des chercheurs spécialisés dans le domaine des droits de l'homme, n'avait connaissance d'une quelconque affaire importante traitée par la commission ayant donné lieu à des poursuites contre de hauts responsables nigérians - un manque de responsabilisation souligné dans les rapports des Nations unies et du département d'État américain. La commission a obtenu une restitution financière pour certaines victimes d'abus.
"Le Nigeria n'a pas fait ses preuves en matière de responsabilisation de ses propres citoyens", a déclaré Ikemesit Effiong, responsable de la recherche au sein de la société de conseil SBM Intelligence, basée à Lagos, qui a suivi les travaux de la commission. "C'est encore plus flagrant si les parties prenantes sont des militaires".
Malgré la présence de personnes "courageuses et sérieuses" au sein de la commission, un renvoi du gouvernement à la NHRC se traduit par "enterrons l'affaire", a déclaré l'avocat des droits de l'homme Nelson Olanipekun, fondateur de Gavel, une organisation à but non lucratif qui promeut la justice.
Le panel nommé par la commission, dirigé par un ancien juge de la Cour suprême et comprenant un ancien général de division, enquête sur deux articles de Reuters publiés l'année dernière. L'agence de presse a rapporté le 7 décembre que l'armée avait mis en place un programme secret d'avortements forcés dans le nord-est du pays, où elle combat les insurgés islamistes depuis 2009.
Selon des témoignages et des documents, ce programme a mis fin à la grossesse d'au moins 10 000 femmes et jeunes filles libérées de la captivité des insurgés. Le 12 décembre, citant à nouveau des dizaines de témoins, Reuters a rapporté que l'armée tuait intentionnellement des enfants pendant la guerre, en présumant qu'ils étaient ou deviendraient des terroristes. Les chefs militaires nigérians ont affirmé que le programme d'avortement n'existait pas et que les enfants n'étaient jamais ciblés pour être tués.
Le secrétaire exécutif de la Commission, Tony Ojukwu, avocat et militant des droits de l'homme de longue date, n'a pas souhaité faire de commentaire pour cette histoire, si ce n'est qu'il a exhorté Reuters, dans des messages WhatsApp, à "faire preuve de prudence" afin de ne pas porter préjudice à la NHRC. Il serait inapproprié, a-t-il dit, qu'il s'engage avec Reuters car l'agence de presse pourrait être citée comme témoin dans l'enquête.
Une porte-parole de Reuters a déclaré que l'agence de presse s'en tenait à ses rapports sur les abus militaires, ajoutant : "Nous nous engageons à couvrir les événements dans le pays : "Nous nous engageons à couvrir les événements au Nigeria de manière impartiale et indépendante, comme nous le faisons dans le monde entier."
Les porte-paroles du président nigérian Muhammadu Buhari, du procureur général et de l'armée n'ont pas répondu aux demandes de commentaires sur l'enquête de la NHRC et les violations des droits.
Les ministères de la Défense et des Affaires étrangères des États-Unis, le secrétaire général des Nations unies, le ministre allemand des Affaires étrangères, Amnesty International et Human Rights Watch ont tous demandé au Nigeria d'enquêter sur les conclusions de Reuters. Après avoir initialement déclaré qu'une enquête serait un "gaspillage" de son énergie, le chef d'état-major de la défense nigériane, Lucky Irabor, a accepté, sous la pression internationale, de coopérer avec une enquête de la NHRC.
Interrogé sur le nouveau panel, le département d'État américain a exhorté l'administration Buhari à habiliter une enquête rigoureuse. "Nous implorons le gouvernement nigérian de donner à la NHRC les ressources et l'accès nécessaires pour mener" une telle enquête, a déclaré un porte-parole du département d'État dans un courriel. L'enquête devrait inclure "l'accès aux sites militaires et autres lieux contrôlés par le gouvernement, ainsi qu'au personnel militaire".
Historiquement, les agents de sécurité nigérians ont harcelé les membres de la commission, selon un ancien président de la NHRC et un questionnaire de l'ONU auquel la NHRC a répondu en 2012. Chidi Odinkalu, un président de la commission au franc-parler jusqu'en 2015, a déclaré à Reuters qu'il avait été détenu plus d'une fois par la police et les services de sécurité, et qu'il se sentait continuellement en danger en termes de "sécurité physique, sécurité numérique, sécurité résidentielle".
"C'est venu avec le territoire", a-t-il dit à propos de la pression du gouvernement.
UN MANDAT ÉTENDU, DES POUVOIRS LIMITÉS
La commission a été créée en 1995, sous le régime militaire du Nigeria. Dans un article publié en 2002, deux universitaires nigérians ont qualifié l'organisme de "faux-fuyant" pour détourner l'attention des violations des droits de l'homme. Une loi de 2010 lui a donné plus d'autorité.
La NHRC a désormais la possibilité de recommander des poursuites. Mais seuls le procureur général, l'inspecteur général de la police ou les procureurs peuvent engager des poursuites pénales. Pour poursuivre un acte répréhensible présumé commis par l'armée, un officier doit engager une cour martiale.
La NHRC, décrite sur son site Web comme un "mécanisme extrajudiciaire pour le respect et la jouissance des droits de l'homme", est dotée d'un conseil d'administration de 16 membres nommés par le président et confirmés par le sénat. Il comprend des avocats, des journalistes et des militants, ainsi que des représentants sans droit de vote de trois ministères.
Certaines conclusions de la NHRC, comme les indemnisations, sont exécutoires par les tribunaux. Mais si l'organe ne compte pas au moins six membres, les décisions de la NHRC n'ont aucun effet en vertu de la loi. Le président Buhari, arrivé au pouvoir en 2015, a laissé la commission sans quorum pendant cinq ans, jusqu'en 2021.
Les conclusions de la commission sont censées être publiques et une porte-parole a déclaré qu'elles étaient publiées sur son site internet. Cependant, Reuters n'a pas pu trouver certains rapports, dont deux concernant des fusillades massives présumées de civils en 2015 et 2020. L'agence de presse a demandé à la NHRC d'avoir accès à tous les rapports ; la commission ne les a pas mis à disposition.
La NHRC n'est pas nécessairement le seul organe d'enquête qui se penche sur les violations des droits au Nigeria à un moment donné. En 2019, Agnes Callamard, une responsable de l'ONU chargée de surveiller les exécutions, a signalé que plus de 20 groupes d'experts nigérians, dont certains nommés par la NHRC, existaient à l'époque pour enquêter sur des abus spécifiques commis par des militaires, des policiers ou des miliciens. Aucun, à sa connaissance, n'a donné lieu à des poursuites.
Aucune poursuite n'a été annoncée dans l'armée.
En octobre 2020, des milliers de manifestants ont exigé avec succès la dissolution de l'escouade spéciale anti-braquage de la police (SARS), dont les membres, selon la NHRC, avaient extorqué, torturé et tué des civils. Le même mois, l'armée et la police ont ouvert le feu sur des manifestants à Lagos, faisant au moins 11 morts, selon un panel judiciaire de l'État. Le gouvernement a rejeté le rapport du panel, invoquant des erreurs et des preuves insuffisantes.
Avant les manifestations, dans un rapport de 2018, un panel de la NHRC avait recommandé que des "mesures disciplinaires immédiates" soient prises contre tout policier ayant violé les droits de l'homme, "ainsi que des enquêtes et des poursuites pénales."
Par la suite, en septembre 2022, la commission a indiqué que des centaines de milliers de dollars de dédommagement avaient été versés jusqu'à présent à une centaine de Nigérians dans des affaires liées au SARS. La NHRC a également recommandé que 28 officiers de police soient poursuivis, selon une déclaration de la commission.
Aucune poursuite de la police n'a été annoncée. Le surintendant principal de la police, Olumuyiwa Adejobi, n'a pas répondu à une demande de commentaire.
À la fin de l'année dernière, un surintendant adjoint de la police a abattu une avocate enceinte à un poste de contrôle de l'État de Lagos le jour de Noël. Face au tollé général, l'officier a été inculpé de meurtre. Il a plaidé non coupable.
Interrogé sur Channels TV pour savoir si quelque chose avait changé depuis les manifestations de 2020, le secrétaire exécutif de la NHRC, M. Ojukwu, a déclaré que la réforme de la police prenait du temps.
"Il semble bien que la situation ne se soit pas sensiblement améliorée", a-t-il déclaré. (Reuters)
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