L’Erythrée avait pourtant atteint une honorable 121e place en juin 2007 (sur 210 nations), à une époque où elle participait notamment aux phases préliminaires du Mondial ou de la CAN. Ses clubs n’ont plus participé aux compétitions continentales depuis 2008, et aucune donnée sur le déroulement du championnat national n’est disponible depuis 2019...

La fédération érythréenne, présidée par Paulos Weldehaimanot – que Le Monde Afrique a plusieurs fois tenté de joindre –, était pourtant favorable au retour des Red Sea Boys sur la scène continentale. Mais le dirigeant n’a rien pu faire pour contrer la volonté de Zemale Tekle, commissaire (du gouvernement) aux sports et à la culture, lequel a imposé à l’instance de ne pas engager la sélection. 

Une injonction dictée par Issayas Afeworki, le chef de cet Etat indépendant depuis 1993 et considéré comme l’un des plus répressifs de la planète. 

« C’est une décision politique. Depuis des années, des joueuses, des joueurs et des membres du staff technique ont profité des déplacements à l’étranger pour demander l’asile politique comme ce fut le cas au Kenya, au Botswana, en Ouganda, en Angola et en Ethiopie, et le régime souhaite éviter que cela ne se reproduise », analyse Jean-Baptiste Guégan, enseignant à Sciences Po-Paris et expert en géopolitique du sport. [Le Monde]