PEKIN (Reuters) - L'indépendance de Taiwan mènerait à un "terrible désastre", a déclaré mercredi le président chinois Xi Jinping, qui a prôné des efforts destinés à une "réunification" pacifique avec l'île mais a prévenu que la Chine n'avait pas renoncé à l'usage de la force pour mettre Taiwan sous son contrôle.
La Chine considère l'île autonome comme une province rebelle ayant vocation à revenir à terme dans son giron, et elle a fait pression ces derniers mois sur les rares pays qui soutiennent encore Taiwan.
Les relations entre Pékin et Taipei se sont détériorées depuis la prise de fonction en 2016 de la présidente taiwanaise Tsai Ing-wen, favorable à une indépendance officielle de Taïwan, une demande considérée comme inacceptable par Pékin.
Ces dernières années, l'armée chinoise a régulièrement mené des exercices militaires aériens et maritimes autour de l'île.
Dans un discours très attendu prononcé depuis Pékin, Xi Jinping a rappelé le "principe d'une seule Chine" proclamé quatre décennies plus tôt à l'égard de Taiwan.
La plupart des habitants de Taiwan ont parfaitement conscience que l'indépendance mènerait à un "terrible désastre", a-t-il ajouté devant un auditoire composé notamment de responsables politiques et d'hommes d'affaires taiwanais.
"La Chine n'attaquera pas le peuple chinois. Nous sommes disposés (...) à oeuvrer à une réunification pacifique", a poursuivi le président chinois.
Xi Jinping a prévenu que Pékin "ne promet pas de renoncer à l'usage de la force et se réserve la possibilité d'utiliser tous les moyens nécessaires" pour empêcher l'indépendance de Taiwan.
Il a précisé que cette déclaration visait les puissances étrangères qui cherchent à nuire à la souveraineté chinoise et la petite majorité de Taiwanais favorables à l'indépendance.
En octobre dernier, plusieurs milliers de manifestants indépendantistes se sont rassemblés dans la capitale taïwanaise pour protester contre le "harcèlement" de Pékin et ont appelé à un référendum sur l'indépendance officielle de l'île.
Tsai Ing-wen et son gouvernement ont reproché à plusieurs reprises à Pékin de s'ingérer dans la campagne des élections municipales organisées en novembre dernier, qui ont donné lieu à une sévère défaite du Parti démocrate progressiste (PDP), favorable à l'indépendance.
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