L’ancienne procureure générale des États-Unis, Pam Bondi, a refusé vendredi de répondre aux questions concernant l’implication du président Donald Trump dans la publication des dossiers de l’affaire Jeffrey Epstein.
Elle témoignait devant les députés de la Chambre des représentants, qui examinaient minutieusement une procédure qui avait pris du retard et contenait des informations personnelles sur des victimes potentielles.
Mme Bondi, qui est arrivée vendredi matin au Capitole pour son audition à huis clos, s’était montrée défiante lors de précédentes dépositions publiques, lorsqu’elle avait été interrogée par les législateurs au sujet de l’enquête sur Epstein.
Dans sa déclaration d’ouverture, elle a maintenu la même ligne de conduite et a affirmé que le procureur général adjoint Todd Blanche, désormais procureur général par intérim, avait supervisé le processus de publication des dossiers de l’affaire Epstein, conformément à une loi adoptée par le Congrès et signée par M. Trump l’année dernière.
« En fin de compte, la justice et la transparence dans cette affaire ont été assurées sous la direction du président Trump et de son administration », a-t-elle déclaré, selon une copie écrite de sa déclaration d’ouverture.
La transcription de l’audition de Mme Bondi a donné aux législateurs l’occasion de chercher des réponses quant à la manière dont l’administration Trump a traité les dossiers Epstein et d’autres questions connexes, notamment la peine de prison infligée à l’ancienne petite amie et confidente d’Epstein, Ghislaine Maxwell.
Mais les législateurs démocrates ont soulevé que Mme Bondi leur avait indiqué qu’elle ne parlerait pas du président lors de l’audition et, après avoir consulté un avocat du département de la Justice, elle a invoqué son droit de refuser de répondre à certaines questions, car elle avait accepté de comparaître devant la commission de son plein gré.
« C’est une mascarade. Ils ne répondent à aucune question », a accusé le représentant démocrate Dave Min, pendant une pause de l’audition.
Le représentant démocrate James Walkinshaw a raconté avoir demandé à Mme Bondi si M. Trump avait eu connaissance des crimes d’Epstein avant qu’ils ne soient rendus publics. Lisant ses notes de l’échange, M. Walkinshaw a rapporté aux journalistes que la réponse de Mme Bondi avait été : « Je ne suis pas certaine de l’étendue de ses connaissances. »
Jeffrey Epstein s’est suicidé dans une cellule de prison à New York en 2019 alors qu’il attendait son procès. Ghislaine Maxwell, une mondaine britannique, a été condamnée en 2021 pour le leurre d’adolescentes dans le but qu’elles soient abusées sexuellement par Epstein. Elle a toujours clamé son innocence, affirmant qu’elle n’aurait jamais dû être poursuivie.
Le département de la Justice a transféré Maxwell d’une prison fédérale en Floride vers un camp pénitentiaire au Texas en août dernier.
Les législateurs tentent de déterminer quelles décisions les procureurs ont prises concernant l’enquête sur les associés d’Epstein, comment le département de la Justice a géré le mandat du Congrès visant à publier les dossiers de l’affaire Epstein, et si le président Donald Trump a été impliqué dans ce processus.
Dans sa déclaration d’ouverture, Mme Bondi a affirmé que les dossiers de l’affaire Epstein avaient été publiés « sous une forme extrêmement complexe et exigeante en termes de main-d’œuvre » et a reconnu que le ministère avait commis des erreurs de caviardage. Mais elle a surtout défendu le travail du département de la Justice, affirmant qu’il s’était conformé à la loi et avait fait preuve d’« un engagement sans précédent en faveur de la transparence ».
Des survivantes présentes
Plusieurs survivantes des crimes d’Epstein se sont également rassemblées devant le bureau du Capitole où se déroulait l’audition. Elles ont tenté de signaler leur présence à Mme Bondi alors qu’elle entrait dans la salle, mais plusieurs d’entre elles ont raconté avoir été bousculées par des policiers.
« J’espère simplement qu’elle aura un moment où elle se souviendra de sa propre humanité et de la nôtre, qu’elle trouvera sa compassion et qu’elle se rappellera qu’il s’agit d’une affaire plus importante que les jeux politiques », a déclaré Danielle Bensky, l’une des victimes.
Les survivantes ont également imploré les législateurs de demander des comptes à Mme Bondi concernant la gestion de la publication des dossiers de l’affaire Epstein, qui contenaient des informations personnelles sur des victimes potentielles.
Elles ont interpellé le président de la commission, le représentant républicain James Comer du Kentucky, qui leur a répondu qu’il ferait pression pour que tous les dossiers soient publiés, comme l’exige la loi.
« Nous voulons que justice soit rendue aux survivantes, c’est notre souhait », a ajouté M. Comer.
Mme Bondi, qui a révélé cette semaine qu’elle suivait un traitement contre un cancer de la thyroïde, est restée dans l’entourage du président républicain même après avoir été démise de ses fonctions début avril.
M. Trump a nommé cette semaine Mme Bondi au sein d’un groupe de travail de la Maison-Blanche sur l’intelligence artificielle, et elle sera accompagnée vendredi par des responsables du département de la Justice, dont Harmeet Dhillon, qui dirige la division des droits civils du ministère, et qui agira en tant que son conseil.
Les démocrates affirment que cet arrangement constitue un conflit d’intérêts.
Rôle central dans l’affaire Epstein
Pam Bondi a joué un rôle central dans la tempête politique autour d’Epstein, suscitant initialement l’espoir d’une publication intégrale des dossiers Epstein, avant de faire marche arrière. Ce revirement a poussé le Congrès à intervenir et à adopter une loi exigeant leur publication.
Mme Bondi a essuyé encore plus de critiques lorsque la publication des dossiers par le département de la Justice a été retardée, puis sur le fait qu’ils comportaient des informations personnelles et des photos de nu de plusieurs victimes potentielles. Elle a insisté lors d’audiences au Congrès sur le fait qu’elle essayait de respecter la loi.
La commission de surveillance de la Chambre des représentants, quant à elle, mène une enquête approfondie sur Epstein qui couvre plusieurs mandats présidentiels.
Controverse sur le format de l’audition
Mme Bondi a été citée à comparaître par la commission en mars à la suite d’un vote bipartite, mais elle a tenté de contourner cette demande en organisant une réunion à huis clos avec des législateurs ce même mois.
Cette manœuvre n’a fait qu’aggraver l’animosité entre Mme Bondi et les démocrates de la commission.
Le départ de Mme Bondi du département de la Justice a également semé le doute quant à l’exécution de la citation à comparaître du Congrès. Après que les démocrates de la commission ont manœuvré pour faire adopter une résolution d’outrage au Congrès à l’encontre de Mme Bondi, celle-ci a accepté de se soumettre à un entretien transcrit plutôt qu’à une déposition sous serment.
Les démocrates de la commission de surveillance ont critiqué cet arrangement, affirmant qu’il permettait à Mme Bondi de refuser de répondre aux questions. Ils se sont également opposés à la décision de M. Comer de ne pas filmer l’entretien.
« Nous restons extrêmement déçus par la décision de ne pas filmer cet entretien et de ne pas le diffuser ensuite au public américain », a déclaré le représentant Robert Garcia, principal démocrate de la commission.
M. Comer a expliqué qu’il autorisait Mme Bondi à se prêter à un entretien transcrit plutôt qu’à une déposition afin de l’inciter à coopérer. Toujours sur l’affaire Epstein, il avait fait exécuter une assignation à comparaître à l’encontre de l’ancien président Bill Clinton et de l’ancienne secrétaire d’État Hillary Clinton après leur refus initial. Leurs deux dépositions avaient été enregistrées sur vidéo.
M. Comer a toutefois précisé que Mme Bondi risquait des poursuites si elle mentait au Congrès. Il a ajouté que la commission publierait également une transcription de l’entretien. (Associated Press)
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