Au moins 16 documents ont disparu de la page Web publique du département de la Justice consacrée aux documents liés à Jeffrey Epstein – dont une photographie montrant le président Donald Trump – moins d’un jour après leur publication, sans aucune explication de la part du gouvernement ni notification au public.
Les fichiers manquants, qui étaient disponibles vendredi et n’étaient plus accessibles samedi, comprenaient des images de peintures représentant des femmes nues, ainsi qu’une série de photographies disposées le long d’un buffet et dans des tiroirs. Sur cette image, parmi d’autres photos, se trouvait une photographie de Donald Trump, aux côtés d’Epstein, de Melania Trump et de Ghislaine Maxwell, associée de longue date d’Epstein.
Le Département de la Justice n’a pas répondu samedi aux questions concernant la disparition des dossiers, mais a déclaré dans un message publié sur X que « les photos et autres documents continueront d’être examinés et expurgés conformément à la loi, avec la plus grande prudence, à mesure que nous recevrons des informations supplémentaires ».
En ligne, la disparition inexpliquée de ces fichiers a alimenté les spéculations sur ce qui avait été supprimé et sur les raisons pour lesquelles le public n’en avait pas été informé, renforçant ainsi le mystère de longue date autour d’Epstein et des personnalités
Cet épisode a renforcé les inquiétudes qui avaient déjà émergé à la suite de la publication très attendue des documents du département de la Justice.
Les dizaines de milliers de pages rendues publiques n’ont apporté que peu d’informations nouvelles sur les crimes d’Epstein ou sur les décisions du ministère public qui lui ont permis d’échapper pendant des années à de graves accusations fédérales.
Certains des documents les plus importants attendus concernant Epstein sont introuvables dans les premières divulgations du département de la Justice, qui comptent des dizaines de milliers de pages.
Il manque les entretiens du FBI avec les survivants et les notes internes du département de la Justice examinant les décisions relatives aux poursuites judiciaires, des documents qui auraient pu aider à expliquer comment les enquêteurs ont considéré l’affaire et pourquoi Epstein a été autorisé en 2008 à plaider coupable pour une accusation relativement mineure de prostitution au niveau de l’État.
Plusieurs lacunes dans les documents
Les documents, dont la divulgation est requise en vertu d’une loi récemment adoptée par le Congrès, font à peine référence à plusieurs personnalités influentes longtemps associées à Epstein, notamment l’ancien prince Andrew d’Angleterre, ce qui relance les questions sur les personnes qui ont fait l’objet d’une enquête, celles qui n’en ont pas fait l’objet et dans quelle mesure les divulgations contribuent réellement à la responsabilité publique.
Parmi les nouvelles informations révélées, on trouve notamment des détails sur la décision du ministère de la Justice d’abandonner l’enquête sur Epstein dans les années 2000, ce qui lui a permis de plaider coupable pour cette accusation au niveau de l’État, ainsi qu’une plainte inédite datant de 1996 accusant Epstein d’avoir volé des photos d’enfants.
Les informations divulguées jusqu’à présent concernent principalement des images des maisons d’Epstein à New York et dans les îles Vierges américaines, ainsi que quelques photos de célébrités et d’hommes politiques.
Il y avait une série de photos inédites de l’ancien président Bill Clinton, mais très peu de Donald Trump. Tous deux ont été associés à Epstein, mais ont depuis renié cette amitié. Aucun d’eux n’a été accusé d’actes répréhensibles en rapport avec Epstein et rien n’indique que ces photos aient joué un rôle dans les poursuites pénales engagées contre lui.
Malgré la date limite fixée vendredi par le Congrès pour rendre tout public, le département de la Justice a déclaré qu’il prévoyait de publier les documents au fur et à mesure. Il a imputé ce retard au processus fastidieux consistant à masquer les noms des survivants et autres informations permettant de les identifier.
Cette approche a suscité la colère de certaines personnes ayant accusé Epstein et de certains membres du Congrès qui se sont battus pour faire adopter la loi obligeant le ministère à agir.
« J’ai l’impression que, une fois de plus, le ministère de la Justice et le système judiciaire nous laissent tomber », a déclaré Marina Lacerda, qui affirme qu’Epstein a commencé à abuser sexuellement d’elle dans son manoir de New York lorsqu’elle avait 14 ans.
Bon nombre des documents tant attendus ont été expurgés ou manquaient de contexte.
Les procureurs fédéraux de New York ont inculpé Epstein pour trafic sexuel en 2019, mais celui-ci s’est suicidé en prison après son arrestation.
Les alliés républicains de Trump se sont emparés des images de Clinton, notamment des photos du démocrate avec les chanteurs Michael Jackson et Diana Ross. Il y avait également des photos d’Epstein avec les acteurs Chris Tucker et Kevin Spacey, et même d’Epstein avec le présentateur de télévision Walter Cronkite. Mais aucune de ces photos n’était accompagnée de légendes et aucune explication n’était donnée sur les raisons de leur présence ensemble.
Les documents les plus importants publiés jusqu’à présent montrent que les procureurs fédéraux disposaient en 2007 d’un dossier solide contre Epstein, mais ne l’ont jamais inculpé.
Les transcriptions des procédures du grand jury, rendues publiques pour la première fois, comprenaient les témoignages d’agents du FBI qui décrivaient les entretiens qu’ils avaient eus avec plusieurs filles et jeunes femmes qui avaient déclaré avoir été payées pour avoir des relations sexuelles avec Epstein. La plus jeune avait 14 ans et était en troisième. [Associated Press]
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