Le pape Léon XIV a soulevé une croix en bois et l’a brandie au-dessus de sa taille au début des quatorze stations du Chemin de Croix au Colisée, lors de son premier Vendredi saint en tant que souverain pontife, marquant ainsi la première fois depuis des décennies qu’un pape entreprenait de porter la croix à chaque station.
« Ce sera un signe important en raison de ce que représente le pape, un chef spirituel dans le monde d’aujourd’hui, et pour cette voix, que tout le monde veut entendre, qui dit que le Christ souffre encore », a déclaré Léon aux journalistes cette semaine devant la résidence papale de Castel Gandolfo. « Je porte toute cette souffrance dans ma prière », a-t-il affirmé.
À l’intérieur du Colisée, Léon a entamé la procession, flanqué de deux jeunes gens portant des torches, et suivi par le clergé.
À la première station, marquant le moment où Jésus a été condamné à mort, la méditation préparée spécialement pour le premier Vendredi saint de Léon soulignait que ceux qui détiennent l’autorité devront répondre devant Dieu de la manière dont ils exercent leur pouvoir.
« Le pouvoir de juger ; le pouvoir de déclencher ou de mettre fin à une guerre ; le pouvoir d’instiller la violence ou la paix ; le pouvoir d’attiser le désir de vengeance ou de réconciliation », pouvait-on lire dans la méditation rédigée par le révérend Francesco Patton, qui fut custode de Terre Sainte de 2016 à 2025, chargé, entre autres, de veiller sur les lieux saints.
Des milliers de personnes se sont rassemblées devant le monument, où la procession s’est poursuivie, suivant les stations récitées par haut-parleurs.
Parmi eux se trouvait Sœur Pelenatita Kieoma Finau, originaire de Samoa et membre des Sœurs Missionnaires de la Société de Marie.
« Nous avons participé aux stations du chemin de croix de notre paroisse, mais c’est tellement passionnant. C’est très significatif de vivre cette expérience aux côtés des Romains en cette occasion spéciale », a-t-elle confié.
Processions passées
Jean-Paul II a porté la croix pendant toute la procession depuis son premier Vendredi saint en tant que pontife en 1979 jusqu’à son opération de la hanche en 1995, date à laquelle il ne l’a portée que sur une partie du trajet, selon les informations de l’AP de l’époque.
Au cours des deux premières années de son pontificat, Benoît XVI a porté la croix jusqu’à la première station à l’intérieur du Colisée, puis a suivi les autres porteurs dans la procession qui s’achève sur une estrade du mont Palatin.
Le pape François n’a jamais porté la croix, mais a participé à la procession jusqu’à ce que son état de santé se détériore. Il a perdu la vie l’année dernière, après une longue maladie, le lundi de Pâques, qui tombait le 21 avril.
Le pape Jean-Paul II n’avait que 58 ans lorsqu’il est devenu pape, et était connu pour être un randonneur et un amateur de plein air. Ses deux successeurs avaient près de 80 ans lorsqu’ils ont commencé leur pontificat, et François avait perdu une partie d’un poumon à la suite d’une infection pulmonaire contractée dans sa jeunesse.
Le Chemin de Croix commémore les dernières heures de la vie de Jésus, depuis sa condamnation à mort jusqu’à sa crucifixion, sa mort et son enterrement, en passant par le port de la croix. La procession s’achève devant le Colisée, au sommet de la colline du Palatin.
« Le Chemin de Croix n’est pas destiné à ceux qui mènent une vie d’une piété immaculée ou d’un recueillement abstrait, écrit M. Patton dans son introduction. Il s’agit plutôt de l’exercice de celui qui sait que la foi, l’espérance et la charité doivent s’incarner dans le monde réel. »
À 70 ans, Léon est en bonne forme physique et est un fervent joueur de tennis et nageur. Avant de devenir pape, Léon s’entraînait régulièrement dans une salle de sport près du Vatican, suivant un programme adapté à un homme d’une cinquantaine d’années, selon son ancien entraîneur.
Les activités du pape pendant la Semaine Sainte
Le samedi saint, le souverain pontife présidera une veillée pascale tard dans la nuit, au cours de laquelle il baptisera de nouveaux catholiques.
Le dimanche de Pâques, le pape célébrera une messe en plein air sur la place Saint-Pierre avant de prononcer son message de Pâques et d’offrir la traditionnelle bénédiction « Urbi et Orbi » à la ville de Rome et au monde entier. [AFP]
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