Les New-Yorkais ont été portés par les 45 points de leur meneur Jalen Brunson pour asseoir leur quatrième victoire dans cette série (4-1).
La ville qui ne dort jamais en rêvait depuis cinquante-trois ans. Les Knicks ont remporté dans la nuit de samedi 13 à dimanche 14 juin le titre NBA en battant une nouvelle fois San Antonio (90-94). Les New-Yorkais ont été portés par les 45 points de leur meneur Jalen Brunson, élu MVP des finales, pour asseoir leur quatrième victoire dans cette série (4-1). Pour ce sacre, les Knicks se sont appuyés sur un printemps de play-offs historique, remportant 13 rencontres de suite avant de perdre le 3e match de la finale seulement, et multipliant les remontées spectaculaires.
Si tous les matchs ont été serrés, Victor Wembanyama et sa meute de jeunes loups ont payé leur inexpérience dans ces finales, en perdant une balle décisive dans le match 2 ou en laissant filer une avance de 29 points dans le match 4. Le géant français peut avoir des regrets.
"Evidemment on n'était pas prêts, je n'étais pas prêt à gagner une bague, c'est évident. En termes de volonté de bien faire, d'intensité, d'effort, on était à un bon niveau, moi aussi. Mais l'expérience… Ce sont les erreurs, on ne manque pas de talent ou de capacités, mais on fait trop d'erreurs, je fais trop d'erreurs", a-t-il concédé en conférence de presse après "la plus grande leçon" de sa vie.
"Wemby" a buté sur la dernière marche
Pour ses premiers play-offs dans sa troisième saison, à la tête d'un groupe jeune qui a revivifié une franchise qui végétait au fond des classements, le Français de 22 ans a mené les Spurs bien plus loin qu'espéré, jusqu'à la prestigieuse finale, qui en appelle d'autres, après avoir confirmé son gigantesque potentiel. S'il a buté assez largement sur la dernière marche, "Wemby", pressé d'atteindre les sommets, pourra se consoler en pensant aux légendes Michael Jordan et LeBron James, qui n'ont pas été titrées avant leurs 28 et 27 ans.
Si le prodige des Spurs était attendu, ce sont les jeunes français Pacôme Dadiet (20 ans, 2e saison) et Mohamed Diawara (21 ans, rookie) qui ont soulevé le trophée Larry O'Brien avec la franchise new-yorkaise. Les deux jeunes Knicks, joueurs de bout du banc, n'ont toutefois pas disputé une seule minute de la finale.
Une immense ferveur des supporters
L'équipe new-yorkaise a été enfin récompensée après plus d'un demi-siècle de désillusions, de mauvais choix, de vedettes trop payées, de rencontres perdues sur le fil, face à Reggie Miller dans les années 1990 ou encore l'an dernier face aux Pacers de Tyrese Haliburton en finale de conférence Est. Les fans des Knicks, passionnés jusqu'à la déraison, ont retourné Manhattan dans la nuit de samedi à dimanche.
Dès la victoire annoncée, la ville a résonné d'un grand cri, qui s'est prolongé de longues minutes, suivi d'un concert de klaxons. En jaune ou en rouge, des milliers de supporters du Brésil et du Maroc s'étaient donné rendez-vous samedi à Times Square dans une ambiance bon enfant, entre chants, danses et jeux de ballon. Le reste de la mégapole, jusqu'aux derniers étages de l'Empire State Building, était aux couleurs bleu et orange des Knicks, qui n'avaient plus remporté le championnat nord-américain de basket depuis 1973.
Les autorités avaient déployé d'importants moyens pour encadrer le transport de dizaines de milliers de supporters de foot, puis la diffusion du match de basket et d'éventuelles célébrations, avec des rues fermées aux passants et aux véhicules en plein cœur de Manhattan.
Les dernières rencontres de la finale NBA ont en effet entraîné des débordements, avec des interpellations – une cinquantaine après le précédent match mercredi. Après la victoire des Knicks, le maire de New York, Zohran Mamdani, a annoncé la tenue d'une parade qui s'annonce folle à Manhattan jeudi. [franceinfo]
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