Le sélectionneur du Sénégal, Pape Thiaw, a fait part de sa détermination avant une troisième journée décisive pour une éventuelle qualification, ce vendredi (21h00) face à l'Irak.
Deux défaites, trois buts marqués contre six encaissés et une série de révélations sur les mauvaises conditions d'hébergement, des primes payées en retard et un coach dont la situation contractuelle a tardé à être régularisée : avant la troisième journée, ce vendredi (coup d'envoi : 21h00) à Toronto face à l'Irak, le parcours du Sénégal à la Coupe du monde 2026 présente des allures de fiasco inattendu. Conscient du fait que lui et ses joueurs se retrouvent dos au mur avant d'affronter les Lions de Mésopotamie, le sélectionneur de ceux de la Teranga veut croire au réveil des ses troupes après la cruelle défaite face à la Norvège (3-2).
« On a digéré, l'équipe a faim pour notre peuple et pour notre drapeau. On veut partir avec la victoire », a déclaré Pape Thiaw lors de sa conférence de presse d'avant-match. Il en va de l'honneur d'un pays qui se considère toujours champion d'Afrique malgré la perte (provisoire ?) du titre sur tapis vert.
« On est surpris car on a un statut de champion d'Afrique et on se retrouve avec deux défaites. Mais rien n'est fini, il nous reste un match. Après la phase de groupes, c'est une autre compétition qui débute. Les gens comptent sur nous et on doit montrer qu'on est les champions d'Afrique », a poursuivi le successeur d'Aliou Cissé sur le banc sénégalais.
Thiaw : « Faire plus qu'en 2002 »
Pour y parvenir, Pape Thiaw compte sur l'ambition de son groupe.
« Cette génération veut faire plus qu'en 2002. Mais elle a eu des trophées pas celle de 2002, et j'y étais, a-t-il rappelé. Ces jeunes doivent écrire l'histoire du Sénégal au niveau mondial. Et ça commence demain. On n'a plus le temps, les joueurs sont déterminés, motivés, ils veulent donner du bonheur à leur peuple. Et espérons qu'ils feront mieux que nous en 2002. »
Les Lions de la Teranga avaient alors atteint les quarts de finale. La génération 2026 n'en est pas encore là.
Encore faudra-il battre l'Irak avec un large écart pour être classé au sommet des troisièmes de poules nantis de trois points, et espérer que ce total suffise à faire partie des huit meilleurs troisièmes. Ce qui n'a rien d'absolument certain : sur les six groupes déjà terminés, quatre renferment un troisième à quatre points, seule la Corée du Sud (groupe A) et l'Écosse (groupe C) ne comptant que trois unités. [Media365]
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