Donald Trump, accusé avec deux de ses fils d’avoir surévalué de manière colossale dans les années 2010 leur patrimoine immobilier, assiste lundi à New York à son procès civil pour fraudes, qualifié de « simulacre » judiciaire par le favori des républicains à la présidentielle de 2024.
Costume bleu marine, cravate bleu électrique, visage fermé, le corps légèrement voûté et la tête un peu rentrée dans les épaules, le milliardaire à l’air défiant est flanqué de deux de ses avocats, Chris Kise et Alina Habba, assis en face du juge new-yorkais Arthur Engoron qui va présider les débats pendant des semaines.
Juste avant d’entrer dans la salle, il a accusé devant une forêt de caméras la procureure générale de l’État de New York Letitia James, plaignante dans cette affaire et qui lui réclame 250 millions de dollars, d’être « raciste » et d’être un « spectacle d’horreur ».
Il a qualifié ce procès au civil — l’un des premiers d’une longue série en 2024 — d’« arnaque » et de « simulacre ».
À l’extérieur, une dizaine de partisans et d’opposants se font face, séparés par les forces de l’ordre.
Ce procès au civil, qui a commencé par les déclarations préliminaires des avocats, pourrait menacer l’empire économique de l’homme d’affaires, surtout son groupe familial Trump Organization.
« Le président Trump a bâti l’un des empires immobiliers de la planète les plus prospères », a défendu Me Kise en niant la moindre irrégularité comptable.
En face, la première magistrate de l’État de New York, Mme James, une élue afro-américaine du Parti démocrate, a assuré devant le palais de justice de Manhattan que la « justice allait prévaloir » et accusé le magnat de l’immobilier de « fraudes répétées » et d’avoir « triché » pendant des années.
Kevin Wallace, l’un des membres de l’équipe de Mme James, a réaffirmé que la fraude avait déjà été établie juridiquement et que les personnes visées par la plainte civile « avaient surévalué leurs actifs entre 812 millions et 2,2 milliards de dollars par an » de 2014 à 2021.
Y compris donc quand M. Trump était à la Maison-Blanche (2017-2021).
Pas de prison
L’homme politique de 77 ans, qui a bouleversé les équilibres institutionnels de son pays depuis 2016, ne sera pas condamné à de la prison dans cette affaire au civil.
Mais son procès va offrir un avant-goût des échéances judiciaires susceptibles de perturber sa campagne pour l’investiture républicaine, lui qui rêve de retourner à la Maison-Blanche.
Inculpé au pénal dans quatre dossiers, qui n’ont pour l’instant pas entamé sa popularité auprès de la base républicaine, Donald Trump doit comparaître à partir du 4 mars devant un tribunal fédéral de Washington. Il est accusé d’avoir tenté d’inverser le résultat de la présidentielle de novembre 2020 remportée par Joe Biden.
Le procès de New York a brusquement pris un enjeu considérable la semaine dernière lorsque le juge Engoron, qui le préside, a estimé dans une ordonnance en référé que des « fraudes répétées » étaient établies et que le parquet général de l’État de New York avait d’ores et déjà démontré la « surévaluation » du patrimoine des Trump.
« Coup majeur »
En conséquence, ce juge a ordonné le retrait des licences commerciales dans l’État de New York à Donald Trump et ses fils Eric Trump et Donald Trump fils dirigeants de la Trump Organization, ainsi que la confiscation des sociétés visées par la plainte, pour qu’elles soient confiées à des liquidateurs.
Si elles étaient appliquées, ces sanctions porteraient « un coup majeur à la capacité de Donald Trump de faire des affaires dans l’État de New York », estime Will Thomas, professeur en droit des affaires à l’Université du Michigan.
Celui qui a fait fortune dans l’immobilier et les casinos dans les années 1980 perdrait alors le contrôle sur plusieurs étendards de son groupe, comme la tour Trump sur la 5e Avenue de Manhattan.
Ces propriétés sont au cœur des accusations de Mme James : la surface du triplex de l’homme d’affaires dans la tour Trump aurait été triplée et l’immeuble du 40 Wall Street surévalué de 200 à 300 millions de dollars dans des déclarations financières.
La plaignante réclame aussi que soient reconnues d’autres violations de lois financières et une amende de 250 millions de dollars.
Des dizaines de témoins
Donald Trump a toujours balayé les accusations et a fait valoir que les banques prêteuses avaient été remboursées, « totalement, avec les intérêts, sans défaillances et sans victimes ». La défense compte aussi se battre pied à pied sur les évaluations des actifs.
Le procès s’annonce technique et des dizaines de témoins sont attendus, dont trois des enfants Trump, Eric, Donald fils et Ivanka initialement visée par la plainte mais finalement non poursuivie, ou l’ancien directeur financier de la Trump Organization, Allen Weisselberg, qui a fait de la prison après avoir plaidé coupable de fraude fiscale dans un autre dossier visant le groupe. [AFP]
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