Le premier seizième de finale opposera l'Afrique du Sud et le Canada. Deuxièmes de leur poule respective, les deux équipes s'affronteront dimanche à 21h (heure française).
Les choses sérieuses sont sur le point de commencer. L'affiche du premier seizième de finale a été dévoilée. L'Afrique du Sud, deuxième de la poule A, affronte le Canada, deuxième de la poule B, dimanche à 21h (heure française) au SoFi Stadium à Los Angeles. Vainqueurs 1-0 contre la Corée du Sud, les Sud-Africains avaient connu un début de Mondial compliqué après la défaite 2-0 face au Mexique et les deux cartons rouges reçus pendant le match. Le nul face à la République Tchèque (1-1) avait permis aux Bafana Bafana de croire à une qualification pour les seizièmes, et c'est désormais chose faite.
« C'est difficile d'expliquer ce qu'on ressent », a concédé Hugo Broos, sélectionneur de l'Afrique du Sud après le match. « C'est une expérience fantastique. Ce que nous avons accompli ces cinq dernières années est incroyable. Quand on travaille ensemble depuis si longtemps, un lien se crée, et cela va bien au-delà d'une simple relation entre l'entraîneur et ses joueurs : nous sommes devenus des amis. Il ne nous reste plus qu'à profiter de ce moment », a poursuivi le Belge.
Pour la première fois en quatre participations (1998, 2002, 2010 et 2026), l'Afrique du Sud se qualifie pour la phase finale de la Coupe du monde.
Le Canada à moitié satisfait
Comme les Bafana Bafana, le Canada atteint pour la première fois de son histoire la phase finale d'un Mondial après les échecs de 1986 et 2022. Malgré la qualification historique, on décèle un peu de déception chez les Canadiens.
« Je sais qu'une fois que vous réussissez à aller chercher une grosse victoire, c'est vraiment important de l'utiliser comme un tremplin. Alors je suis déçu qu'on n'ait pas su aller chercher le résultat qui nous aurait permis de continuer ici, a admis Jesse Marsch, le sélectionneur au micro de TSN. Mais on va aller à L.A. ! La foule sera probablement hostile, ça sera sans doute un peu plus difficile, mais on veut continuer de pousser pour le pays. »
Si les Canadiens avaient fini premiers de leur groupe et non deuxièmes, ils auraient continué de jouer devant leur public. Mais pour Jesse March, le plus important est ailleurs. « On est exactement où on veut être. On a fini au deuxième rang de notre groupe, on s'en va en ronde éliminatoire... On continue », se réjouit le sélectionneur des Canucks.
Rendez-vous dimanche, 21h (heure française) pour vivre ce premier match éliminatoire sur la route du sacre ultime. [Media365]
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