Un Boeing 787 d’Air India s’est écrasé jeudi sur des immeubles d’Ahmedabad dans le nord-ouest de l’Inde peu après son décollage à destination de Londres, ne laissant qu’un survivant connu sur les 242 personnes à bord et faisant un nombre indéterminé de victimes au sol.
Un journaliste de l’AFP à Ahmedabad a vu des personnes récupérer des corps et des pompiers tenter d’éteindre l’épave en flammes après que le Boeing 787-8 Dreamliner a percuté des bâtiments à l’heure du déjeuner, entre l’hôpital public de la ville et le quartier Ghoda Camp.
« Nous confirmons qu’il y a un survivant », a déclaré à l’AFP Dhananjay Dwivedi, secrétaire principal du département de la santé de l’État du Gujarat, dans le nord-ouest de l’Inde, indiquant que cette personne avait été hospitalisée. Selon divers témoignages, il s'agit du passager du siège 11A dont l'identité n'a pas été révélée pour le moment.
Quelques heures auparavant, le chef de la police de la ville, GS Malik, avait fait état de victimes parmi les personnes vivant dans les immeubles sur lequel l’appareil s’est écrasé.
« Nous avons retrouvé 204 corps et 41 personnes sont soignées », avait-il détaillé.
Selon l’aviation civile, le vol 171 d’Air India avait embarqué 230 passagers -169 Indiens, 53 Britanniques, 7 Portugais et un Canadien – et douze membres d’équipage.
« Notre bureau est situé juste à côté de l’endroit où l’avion s’est écrasé », a témoigné sous couvert d’anonymat auprès de l’AFP un habitant. « Nous avons vu des personnes sauter du 2e ou 3e étage. L’avion était en feu ».
« Nous avons vu environ 15 à 20 corps brûlés dans les débris de l’avion », a pour sa part rapporté à l’AFP le Dr Krishna, intervenu auprès des blessés.
« Tragédie »
« Une moitié de l’appareil s’est écrasée sur une résidence où vivaient des médecins avec leurs familles », a-t-il poursuivi, « le nez de l’avion et la roue avant ont atterri sur la cantine où les étudiants déjeunaient ».
Sur d’autres vidéos partagées sur les réseaux sociaux, des pompiers tentent de maîtriser l’incendie provoqué par les débris de l’avion, en feu, non loin d’un bâtiment.
L’appareil, un long-courrier de type Boeing 787-8 Dreamliner, avait décollé à 13 h 39 locales (4 h 09 heure de l’Est) pour l’aéroport de Gatwick, au Royaume-Uni, selon les premiers détails livrés par la direction générale de l’aviation civile indienne.
Il a presqu’aussitôt émis un appel de détresse avant de s’écraser « hors du périmètre de l’aéroport », a-t-elle précisé, sans donner d’autres détails.
Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montrent l’avion qui perd rapidement de l’altitude juste après son décollage, semblant manquer de puissance, avant de tomber sur des immeubles et d’exploser en une boule de feu orange.
« La tragédie d’Ahmedabad nous a tous abasourdis et attristés. Cela nous brise le cœur au-delà des mots », a déclaré le premier ministre indien Narendra Modi sur son compte X.
Son homologue britannique Keir Starmer a exprimé ses « pensées » pour les « passagers et leurs familles dans ce moment profondément éprouvant ». Quant au roi Charles III, il s’est dit « extrêmement choqué ».
Le constructeur aéronautique américain Boeing a déclaré être en en contact avec Air India et être « prêt à les soutenir ».
Selon une source proche du dossier, cet écrasement est le premier d’un B-787, un long-courrier entré en service en 2011. Le titre Boeing a perdu 5,02 % à Wall Street après l’écrasement.
Les bureaux d’enquête Britannique et Américain ont annoncé qu’ils dépêchaient chacune des équipes pour soutenir leurs homologues indiens.
Le président de la compagnie aérienne, Natarajan Chandrasekaran, a déclaré qu’une cellule d’urgence a été mise en place pour soutenir les familles à la recherche d’informations.
Le gouvernement du Gujarat a appelé les familles de victimes à fournir des échantillons d’ADN pour aider à identifier les corps.
Le groupe Tata, propriétaire d’Air India, a indiqué prévoir 110 millions d’euros pour les proches « de chaque personne qui a perdu la vie dans cette tragédie », s’engageant par ailleurs à couvrir les frais médicaux des blessés.
« Corps calcinés »
Un témoin, Poonam Patni, a déclaré que trois immeubles avaient été endommagés.
« Lorsque nous sommes arrivés sur place, il y avait des corps éparpillés et les pompiers tentaient d’éteindre le feu », a-t-il rapporté, « beaucoup étaient calcinés ».
Une photo diffusée par la police indienne sur X montre l’empennage de l’appareil comme posé sur le toit d’un bâtiment.
Ahmedabad, la principale ville de l’État du Gujarat, frontalier du Pakistan, compte environ 8 millions d’habitants.
Son aéroport international, le septième plus fréquenté du pays, est situé au milieu d’un quartier résidentiel densément peuplé. Le trafic y a été suspendu après l’accident.
Cette catastrophe aérienne intervient trois jours avant l’ouverture en France du salon du Bourget, le grand rassemblement bisannuel du secteur de l’aéronautique, près de Paris.
Le nouveau patron du constructeur américain, Kelly Ortberg, y était attendu.
La dernière catastrophe aérienne en Inde remonte à 2010. Un avion d’Air India en provenance de Dubaï s’était écrasé à l’atterrissage à Bangalore, dans le sud de l’Inde, faisant 158 morts.
En 1996, un vol 763 de la Saudi Arabian Airlines était entré en collision en plein vol près de New Delhi avec le vol 1907 de Kazakhstan Airlines.
Les 349 personnes à bord des deux avions avaient été tuées, faisant de cet évènement la collision aérienne la plus meurtrière de l’histoire. Depuis 2000, dans le monde, six catastrophes aériennes ont fait plus de 200 morts.
L’accident de jeudi intervient dans un pays où le trafic aérien a explosé ces dernières années. [IMPACT.SN avec AFP]
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