Pour aggraver la frustration des parlementaires sierra-léonais, le trafiquant néerlandais en fuite Joseph Leijdekkers aurait orchestré un trafic de 30 tonnes de cocaïne depuis sa cachette en Afrique de l'Ouest, ont déclaré les autorités espagnoles à l'OCCRP. Leijdekkers n'a pas été inculpé dans cette affaire.
L'un des fugitifs les plus recherchés d'Europe — le trafiquant de drogue néerlandais Joseph « Jos » Leijdekkers — a organisé la cargaison de cocaïne saisie lors d'une opération record en haute mer le mois dernier, a déclaré un responsable des forces de l'ordre espagnoles à l'OCCRP.
Le navire a été intercepté dans les eaux internationales au large des côtes ouest-africaines le 1er mai par la Garde civile espagnole. À bord, les agents ont découvert plus de 30 tonnes de cocaïne d’une valeur de plus de 954 millions de dollars et ont arrêté 23 personnes, dont des ressortissants néerlandais, surinamais et philippins.
Le ministre espagnol de l’Intérieur, Fernando Grande-Marlaska, a déclaré aux journalistes que cette saisie était « l’une des plus importantes, non seulement au niveau national, mais aussi international ».
Le cargo, baptisé l’Arconian, avait quitté Freetown, la capitale de la Sierra Leone, selon un document judiciaire espagnol obtenu précédemment par l’OCCRP. Mais jusqu’à présent, les autorités n’ont pas révélé publiquement qui elles soupçonnent d’être à l’origine de cette cargaison de cocaïne.
Les forces de l'ordre espagnoles pensent qu'elle a été organisée par Leijdekkers, qui figure sur la liste des fugitifs les plus recherchés de l'Union européenne et qui est basé en Sierra Leone.
« C'est lui qui [aurait] mis en place l'opération », a déclaré le lieutenant-colonel Oscar Remacha, chef du département de lutte contre le trafic de drogue de la Garde civile.
« Il avait stocké ces 30 tonnes en Sierra Leone, et c’est lui qui a organisé le transport et fourni la drogue », a affirmé Remacha lors d’un entretien avec l’OCCRP.
Le document judiciaire espagnol ne mentionne pas Leijdekkers parmi les personnes mises en cause dans cette affaire.
L’avocat de Leijdekkers a confirmé par téléphone avoir reçu par e-mail des questions de l’OCCRP concernant les allégations espagnoles, mais a déclaré : « Je ne vois aucune raison d’y répondre. »
Les autorités néerlandaises offrent une récompense de 200 000 euros (232 208 dollars) pour toute information menant à l’arrestation de Leijdekkers. Un tribunal néerlandais l’a condamné par contumace en 2024 à 24 ans de prison pour trafic de drogue, vol à main armée et commandite de meurtre.
Les autorités néerlandaises n’ont pas réussi à obtenir son extradition depuis la Sierra Leone, où il serait, selon de nombreuses sources, étroitement lié à l’élite politique et économique du pays. La police néerlandaise a déclaré cette semaine avoir perquisitionné les domiciles de quatre membres d’équipage de l’Arconian.
La nouvelle, le mois dernier, selon laquelle les 30 tonnes de cocaïne découvertes à bord de l’Arconian provenaient de Freetown n’a fait que renforcer la réputation grandissante de la Sierra Leone en tant que refuge pour les trafiquants de drogue comme Leijdekkers.
Cette saisie a incité Abdul Kargbo, chef du parti d'opposition All People's Congress, à adresser une lettre ouverte le 10 mai au président du pays, Julius Maada Bio. M. Kargbo a fait référence aux informations parues dans les médias concernant le rôle de la Sierra Leone en tant que plaque tournante du trafic de cocaïne, un fait également documenté par des organisations telles que l'Office des Nations unies contre la drogue et le crime.
Remacha, de la Garde civile espagnole, a déclaré que les Leijdekkers semblaient bénéficier d’une « impunité totale et d’une confiance totale » pour mener leurs opérations de trafic depuis la Sierra Leone.
La police sierra-léonaise et le ministère de l’Intérieur n’ont pas répondu aux demandes de commentaires avant la publication. En février, le gouvernement a annoncé 52 condamnations liées au trafic de drogue et au crime organisé, affirmant qu’elles constituaient « une menace grave pour la sécurité nationale ».
Alors que l’Arconian était, sur le papier, à destination du port libyen de Benghazi, les autorités affirment que le véritable plan consistait à rejoindre des vedettes rapides qui devaient récupérer des paquets de cocaïne en haute mer et les acheminer vers la côte espagnole.
Selon M. Remacha, on observe « une utilisation récemment accrue de bateaux à grande vitesse » pour transférer la cocaïne des cargos vers la côte, plutôt que de la faire passer en contrebande par les ports.
« Nous avons vu de nombreuses vidéos et images de groupes de ces bateaux amarrés ensemble à 150 milles au large, attendant de partir comme s’ils se trouvaient à une station de taxis », a-t-il déclaré.
Remacha a déclaré que la Garde civile disposait d’informations concernant une importante cargaison à venir et savait approximativement où la cocaïne serait transférée sur des vedettes rapides. « L’équipe de renseignement maritime de la Garde civile a analysé des dizaines de navires jusqu’à ce qu’elle repère l’Arconian », a-t-il déclaré, ajoutant que les forces de l’ordre néerlandaises et américaines avaient ensuite confirmé cette piste.
Remacha a déclaré que le réseau de Leijdekkers avait probablement déjà utilisé la même méthode pour acheminer de la drogue vers l’Espagne, et que l’Arconian n’était que leur dernière tentative en date.
« Il sait qu’il lui est facile de faire sortir la drogue de Sierra Leone. Après cela, il n’est pas habituel qu’un navire suivant cet itinéraire précis soit soumis à une inspection, à moins qu’il ne s’approche d’un port », a déclaré Remacha. « Il était donc assez confiant de ne pas se faire prendre. »
Antonio Baquero et Ingrid Gercama (OCCRP)
5 juin 2026