Au moins 26 enfants ont perdu la vie jeudi dans un incendie meurtrier survenu dans un quartier populaire de Bukavu, dans l'est de la République démocratique du Congo (RDC), selon des communiqués distincts publiés par le gouvernement provincial du Sud-Kivu et les rebelles de l'Alliance Fleuve Congo (AFC/M23) qui administrent actuellement la ville.
Le feu s'est déclaré en matinée dans le quartier Cimpunda (ou Tshimpunda), situé au sein de la commune de Kadutu. Il s'est rapidement propagé à plusieurs logements ainsi qu'à des établissements scolaires proches, surprenant les élèves qui venaient de commencer leur journée de cours.
Dans un communiqué officiel daté d'Uvira, le gouvernement provincial du Sud-Kivu a fait part de sa consternation face à un bilan provisoire d'au moins 26 enfants décédés, dont 19 filles et 7 garçons, en majorité scolarisés à l'école primaire Faraja.
Le gouvernement fustige l'« inaction » et l'« insuffisance » des rebelles de l'AFC/M23 face au sinistre, dénonçant un climat d'exactions et de « prédation fiscale » imposé aux habitants au détriment des services de protection civile et de secours d'urgence.
Exigeant une enquête impartiale pour déterminer les responsabilités et l'origine exacte du foyer, l'exécutif provincial préconise un renforcement des mécanismes de prévention et le contrôle strict des équipements solaires domestiques.
De son côté, le commandement de l'AFC/M23 a déploré dans un communiqué séparé la mort de 24 enfants (19 filles et 5 garçons) et indiqué que 29 personnes étaient actuellement hospitalisées, dont 21 admises en soins intensifs à l'Hôpital général de Kadutu et à l'Hôpital général provincial.
Le mouvement rebelle affirme que ses équipes de secours sont promptement intervenues pour circonscrire les flammes qui ont également touché les écoles primaires Mosala et Nongo et annonce l'ouverture d'investigations approfondies tout en appelant la population au calme face à ce drame.
Dans un troisième communiqué, le ministère national de l’Éducation a déploré une succession « particulièrement préoccupante » d’incendies à Bukavu et réclame des enquêtes rigoureuses et indépendantes afin d’établir les causes exactes de ces sinistres et de renforcer la sécurité des infrastructures scolaires.
Ce drame succède à un autre qui a frappé la capitale Kinshasa où une dizaine de personnes sont mortes la nuit de vendredi à samedi lorsqu’un incendie s’est déclaré dans une salle de fête de mariage près du siège du parlement. Le feu s’est déclaré alors que la cérémonie battait son plein. [AA]