Au moins 14 enfants sont morts et cinq ont été blessés à la suite de l'effondrement du toit d'un centre de soutien scolaire mardi à Lahore, une ville de l'est du Pakistan, ont annoncé les autorités.
Des ouvriers réparaient la toiture "en mauvais état" de ce bâtiment vétuste lorsque le drame s'est produit, a raconté à l'AFP un témoin, un homme de 45 ans prénommé Zaheer dont la nièce figure parmi les victimes.
Ces travaux étaient effectués alors que les enfants étudiaient et, "soudain, le toit s'est effondré sur un certain nombre d'entre eux", a-t-il expliqué. "Un poids important a été mis sur le toit et c'est ce qui a provoqué l'accident", a-t-il poursuivi.
Selon le ministre de l'Education de la province du Pendjab, où se trouve Lahore, la deuxième plus grande agglomération pakistanaise, le centre de soutien scolaire était installé dans une maison privée du sud de cette métropole appartenant à un enseignant qui dispensait des cours à des enfants issus d'un quartier défavorisé.
La tragédie est survenue à Basti Eid Gah, dans le quartier de Kahna Nau, a précisé un porte-parole de la compagnie d'ambulanciers Edhi.
Des sources médicales ont souligné que les victimes étaient âgées d'environ quatre à douze ans.
Les autorités municipales ont confirmé le bilan de 14 enfants morts et cinq blessés, ajoutant qu'un enseignant avait également subi des blessures.
La police provinciale a affirmé sur X que deux personnes avaient été placées en garde à vue en liaison avec cet accident.
- Des parents en larmes -
Des parents rassemblés autour des corps des jeunes victimes, enveloppés dans des draps blancs, ont fondu en larmes, a constaté l'AFP.
La chaîne de télévision Geo News a de son côté retransmis des images sur lesquelles on peut voir des secouristes en uniforme ainsi que des civils fouillant à l'aide de pelles ou de leurs mains les décombres.
Dans un communiqué, le Premier ministre pakistanais, Shehbaz Sharif, a fait part de sa "tristesse face à la perte de vies précieuses".
La police, qui a commencé à recueillir des éléments de preuve sur le site de la catastrophe, a diffusé une vidéo montrant des agents en train de s'entretenir avec des secouristes coiffés de casques de chantier, près du centre de soutien scolaire situé dans un quartier d'habitation densément peuplé.
"Les responsables de cet incident seront identifiés grâce à une enquête transparente, impartiale et menée sans délai", a assuré Marryam Khan, qui est à la tête de l'administration civile de Lahore.
Les effondrements de toits et de bâtiments sont fréquents au Pakistan, principalement en raison de normes de sécurité insuffisantes et de l'utilisation de matériaux de construction de mauvaise qualité.
En juillet 2025, 27 personnes avaient péri et dix autres avaient été blessées dans l'effondrement d'un immeuble de cinq étages dans le quartier défavorisé de Lyari à Karachi (sud). [AFP]