Le pape Léon XIV a minimisé ses récents échanges avec le président américain Donald Trump au sujet du Moyen-Orient, alors qu'il se rend en Angola pour la troisième étape d'une tournée historique en Afrique.
Léon, troisième pontife à se rendre dans ce pays riche en combustibles fossiles après Jean-Paul II en 1992 et Benoît XVI en 2009, devrait arriver samedi à 15 h (14 h GMT) dans la capitale, Luanda, où des panneaux d'affichage à son effigie ont été érigés pour l'accueillir.
Le pape, qui s'est rendu au Cameroun pendant trois jours avant de s'envoler pour Luanda, doit également rencontrer le président angolais João Lourenço et prononcer un discours dans ce pays, où environ 44 % de la population se déclare catholique.
Ce voyage intervient après que les appels de Léon XIII à mettre fin à la guerre menée par les États-Unis et Israël contre l'Iran, ainsi que sa condamnation de ceux qui prétendent que cette guerre est justifiée par des motifs religieux, ont suscité les critiques de Trump.
En début de semaine, Trump a qualifié le chef de l’Église catholique, âgé de 70 ans, de « faible face à la criminalité » et de « catastrophique en matière de politique étrangère ». Il a ensuite publié ce qui semblait être une image générée par IA le représentant en Jésus, suscitant une vague de réactions négatives de la part de dirigeants de tous horizons religieux.
Leo a répondu qu’il n’avait pas peur de Trump et qu’il continuerait à s’exprimer sur les questions de guerre.
Le vice-président américain JD Vance a ensuite exhorté le Vatican à « s'en tenir aux questions de morale », affirmant que le pape devait « faire preuve de prudence lorsqu'il aborde des questions de théologie ».
Cette déclaration a suscité une réprimande de la part de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis, qui a soutenu que les propos de Leo s'inscrivaient dans la doctrine de la « guerre juste » de l'Église : selon laquelle la guerre « doit être une défense contre un adversaire qui mène activement une guerre ».
Depuis, le pape n’a pas répondu directement à Trump et à Vance, même si les propos qu’il a tenus lors de son séjour au Cameroun – selon lesquels le monde était « ravagé par une poignée de tyrans » – ont été perçus par beaucoup comme une condamnation indirecte des responsables américains.
Mais s’adressant aux journalistes samedi, Leo a déclaré que ses déclarations avaient été rédigées bien avant le dernier échange avec Trump.
« Et pourtant, cela a été perçu comme si j’essayais de lancer un nouveau débat avec le président, ce qui ne m’intéresse absolument pas », a déclaré Leo.
« Une grande partie de ce qui a été écrit depuis lors n’est qu’une succession de commentaires sur des commentaires, visant à interpréter ce qui a été dit », a-t-il ajouté.
« Tenez-vous-en aux questions de moralité »
Les appels de plus en plus pressants de Léon en faveur de la paix mondiale devraient trouver un écho en Angola, qui est sorti en 2002 d’une guerre civile de 27 ans qui avait éclaté après l’indépendance du Portugal en 1975.
Tout au long de sa visite en Afrique, le premier pape originaire des États-Unis a lancé des avertissements sans détour concernant la corruption, l’exploitation des vastes ressources du continent et les dangers de l’intelligence artificielle.
Lors de son passage au Cameroun, Léon a exhorté les dirigeants du pays à lutter contre la corruption et a condamné « ceux qui, au nom du profit, continuent de s'emparer du continent africain pour l'exploiter et le piller ».
Les mises en garde de Léon contre la corruption et l’exploitation pourraient trouver un écho en Angola, où un tiers de la population vit en dessous du seuil de pauvreté malgré de vastes réserves de combustibles fossiles.
Dimanche, il célébrera une messe en plein air à Kilamba, près de Luanda, avant de se rendre en hélicoptère à Muxima, où se trouve une église du XVIe siècle et un important lieu de pèlerinage.
Lundi, Leo doit se rendre à Saurimo pour visiter une maison de retraite et célébrer une autre messe. Il s’envolera ensuite pour la Guinée équatoriale, dernière étape de son périple africain de 18 000 km (11 185 miles). [Al-Jazeera]