Elle a raconté une histoire que le monde entier a voulu croire : un milliardaire autodidacte qui s'était élevé dans un monde des affaires dominé par les hommes, dans un pays africain ravagé par la guerre civile et la pauvreté.
Lors de ses apparitions publiques au printemps 2017, Isabel dos Santos, alors à la tête du groupe Sonangol, le géant pétrolier angolais, s'est mêlée aux légendes hollywoodiennes de la Côte d'Azur et a charmé les magnats du pétrole de Houston en leur racontant des histoires de travail et d'accomplissement. Portant son blazer noir caractéristique à la London Business School, la présidente, âgée de 44 ans, a déclaré devant une salle comble que les dirigeants devraient être choisis en fonction de leurs mérites.
"Je dirige des entreprises depuis longtemps, en commençant par les plus petites, en les développant, en passant par toutes les étapes de ce qu'il faut pour qu'une entreprise réussisse ", a-t-elle déclaré.
Non mentionné à Londres : Qu'elle avait été installée à la tête de Sonangol par son père, José Eduardo dos Santos, l'autocrate angolais de longue date. Qu'au fil des ans, il avait accordé à ses entreprises des marchés publics, des allègements fiscaux, des licences de télécommunications et des droits d'extraction de diamants. Et qu'au moment même où elle s'adressait à la foule des entrepreneurs en herbe, elle ouvrait la voie à l'une de ses transactions d'initiés les plus effrontées - le versement de dizaines de millions de dollars du monopole pétrolier d'État à une société de Dubaï contrôlée par son partenaire commercial.
Luanda Leaks, une nouvelle enquête menée par le Consortium international des journalistes d'investigation et 36 partenaires médiatiques, met au jour deux décennies d'accords sans scrupules qui ont fait de dos Santos la femme la plus riche d'Afrique et qui ont fait de l'Angola, pays riche en pétrole et en diamants, l'un des plus pauvres de la planète.
S'appuyant sur plus de 715 000 dossiers financiers et commerciaux confidentiels et des centaines d'interviews, Luanda Leaks propose une étude de cas d'un problème mondial en pleine expansion : des dirigeants voleurs, souvent appelés kleptocrates, ainsi que les membres de leur famille et leurs associés, déplacent des fonds publics mal acquis vers des juridictions offshore secrètes, souvent avec l'aide d'importantes sociétés occidentales. De là, l'argent est utilisé pour acheter des propriétés, des entreprises et d'autres biens de valeur, ou il est simplement caché, à l'abri des autorités fiscales et des enquêteurs criminels.
"Le mouvement de l'argent sale par l'intermédiaire de sociétés écrans dans le système financier international pour être blanchi, recyclé et utilisé à des fins d'influence politique s'accélère ", a déclaré Larry Diamond, chercheur principal à la Hoover Institution de l'université Stanford. "Cela augmente le danger de violence politique et de violation des droits de l'homme."
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English version
She spun a story the world wanted to believe: a self-made billionaire who had risen in a male-dominated business world in an African country ravaged by civil war and poverty.
In public appearances in the spring of 2017, Isabel dos Santos, then head of Angola’s giant state oil company, Sonangol Group, mingled with Hollywood legends on the French Riviera and charmed oil tycoons in Houston with tales of hard work and accomplishment. Wearing her trademark black blazer at the London Business School, the 44-year-old chairwoman told a packed audience that leaders should be chosen on their merits.
“I’ve been managing companies for a long time, starting them from small, building them up, going through every single stage of what it takes for a company to be successful,” she said.
Left unmentioned in London: That she had been installed in the top job at Sonangol by her father, José Eduardo dos Santos, the longtime Angolan autocrat. That over the years he had awarded her companies public contracts, tax breaks, telecom licenses and diamond-mining rights. And that even as she spoke to the crowd of aspiring entrepreneurs, she was paving the way for one of her most brazen insider deals — the payment of tens of millions of dollars from the state oil monopoly to a company in Dubai controlled by her business partner.
Luanda Leaks, a new investigation by the International Consortium of Investigative Journalists and 36 media partners, exposes two decades of unscrupulous deals that made dos Santos Africa’s wealthiest woman and left oil- and diamond-rich Angola one of the poorest countries on Earth.
Based on more than 715,000 confidential financial and business records and hundreds of interviews, Luanda Leaks offers a case study of a growing global problem: Thieving rulers, often called kleptocrats, and their family members and associates are moving ill-gotten public money to offshore secrecy jurisdictions, often with the help of prominent Western firms. From there, the money is used to buy up properties, businesses and other valuable assets, or it is simply hidden away, safe from tax authorities and criminal investigators.
“The movement of dirty money through shell companies into the international financial system to be laundered, recycled, and deployed for political influence is accelerating,” said Larry Diamond, a senior fellow at Stanford University’s Hoover Institution. “It heightens the danger of political violence and human rights abuses.”
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