Le candidat démocrate Scott Colom a battu mercredi la sénatrice républicaine Cindy Hyde-Smith dans la course très serrée au Sénat américain dans le Mississippi, à l’issue d’un long processus de dépouillement. L’État a ainsi élu son premier sénateur noir depuis la période de Reconstruction qui a suivi la guerre de Sécession.
La victoire serrée de Scott Colom marque un bouleversement majeur au Mississippi, contrôlé depuis des générations principalement par des conservateurs blancs, et a immédiatement eu des répercussions dans tout le pays.
Ce résultat vient s’ajouter à la réprimande décisive infligée au président Donald Trump lors des élections de mi-mandat, dont le parti a essuyé des défaites dans plusieurs États contrôlés par les républicains, et il renforcera l’argument de certains démocrates selon lequel leur avenir passe par le Sud des États-Unis.
L’Associated Press a proclamé mercredi la victoire de M. Colom après que les responsables électoraux locaux eurent passé plusieurs jours à traiter les bulletins de vote par correspondance et les bulletins provisoires, appelés « bulletins sur déclaration sous serment » au Mississippi.
« Même si ce n’est pas le résultat pour lequel nous avons travaillé ni celui que nous espérions, je respecte la décision des électeurs du Mississippi, a affirmé Mme Hyde-Smith, âgée de 67 ans, dans un discours de concession de deux minutes publié en ligne. Je tiens à féliciter Scott Colom et à lui souhaiter bonne chance, alors qu’il s’apprête à assumer l’énorme responsabilité de représenter notre grand État. »
Un porte-parole de la sénatrice a indiqué qu’elle avait appelé M. Colom pour le féliciter et reconnaître sa défaite avant que la vidéo ne soit rendue publique.
M. Colom a prévu une soirée de célébration de sa victoire avec ses partisans mercredi soir à Jackson.
Scott Colom avec l'ancienne vice-présidente des Etats-Unis Kamala Harris
La dernière fois que le Mississippi a élu un nouveau sénateur démocrate remonte à 1947, et le vainqueur de l’époque était un fervent partisan de la ségrégation. M. Colom, un procureur local de 43 ans, a su tirer parti de l’importante population noire de l’État, du mécontentement face à la situation économique et des faux pas de Mme Hyde-Smith alors qu’elle briguait un second mandat complet.
« Ils méritent en réalité un sénateur qui les écoute, qui se soucie réellement de ce qu’ils pensent, qui se soucie réellement de ce qu’ils vivent », a souligné M. Colom dans la dernière ligne droite de la campagne.
Il a affirmé pendant la campagne qu’il pourrait représenter l’ensemble du Mississippi, un État où les divisions raciales ont longtemps marqué la politique et la société.
« Il faut que nous ayons à nouveau un parti qui représente l’Amérique rurale, l’Amérique des banlieues et l’Amérique urbaine – un parti qui veille à ce que nous tenions réellement nos promesses envers les électeurs de manière à améliorer leur vie », a-t-il déclaré. [Associated Press]