Menée 2-0 jusqu'à la 86e minute, la Belgique a arraché sa qualification pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026 en battant le Sénégal après prolongation (3-2), mercredi soir au Lumen Field de Seattle.
L'élève à deux doigts de dépasser le maître... Cela restera une des belles histoires de cette Coupe du Monde. Dans le staff de l'AS Saint-Etienne où il s'occupait des jeunes de la formation Rudi Garcia avait soufflé le nom de Pape Thiaw à l'entraîneur de l'époque, Robert Nouzaret. Un véritable tremplin pour l'actuel sélectionneur sénégalais qui a bien failli jouer un vilain tour à son mentor en l'éliminant dès le stade des seizièmes de finale. Finalement, Rudi Garcia s'en est sorti miraculeusement.
Mordants d'entrée, les Lions de la Téranga se sont montrés dominateurs durant une majeure partie du premier acte. Justes techniquement, bien en place défensivement et avec une motivation incroyable, les coéquipiers de Sadio Mané ont clairement bousculé des Belges pas dans le coup. Car, si la première frappe cadrée est signée Leandro Trossard (10e), c'est bien le champion d'Afrique en titre qui va enchaîner les occasions nettes.
Sur un centre parfait d'Ismail Jakobs, Thibault Courtois est trop court sur sa sortie, mais Ismaila Sarr, surpris, ne peut redresser le ballon, qui heurte le poteau (14e). Les Sénégalais insistent et Gana Gueye décoche une belle frappe cadrée après un mauvais renvoi défensif adverse (18e).
Bousculés et sans solution, la Belgique va logiquement finir par craquer. Sur un centre parfait de Sadio Mané, Ismaila Sarr place une tête qui heurte le poteau gauche de Courtois, avant de terminer dans les pieds de Diarra, qui marque dans le but vide (0-1, 24e). Il s'agit du deuxième but dans ce Mondial pour l'ancien Strasbourgeois. Sadio Mané s'illustrera également avec une frappe en déséquilibre stoppée par Courtois (37e).
Jusque-là amorphes et fantomatiques sur le plan offensif, les Belges vont enfin offrir une réaction sous l'impulsion de Maxim De Cuyper. Le latéral de Brighton enchaîne les centres, puis oblige Mory Diaw à effectuer une parade de grande classe sur un missile du droit (45e). Avant cela, Trossard manquera un centre qu'il aurait dû mieux négocier (41e) et Jérémy Doku a vu sa frappe déviée et captée par Diaw (44e).
Des Diables Rouges longtemps hors du coup
Une timide réaction qui ne trouvera pas confirmation en début de seconde période. Au contraire, ce sont encore les Sénégalais qui l'aborderont le mieux. Habib Diarra manque une énorme opportunité en dévissant sa frappe sur un caviar de Sadio Mané (50e), mais dans la foulée arrivera le but du break.
Sur une superbe ouverture de Moussa Niakhaté, Ismaila Sarr fait parler sa vitesse.pour dominer Arthur Theate avant d'enchaîner contrôle poitrine et demi-volée puissante qui laisse Thibault Courtois impuissant (0-2, 51e). Cette fois, l'heure est grave pour la Belgique !
Collectivement en grande difficulté, les Diables Rouges ne trouvent pas de solutions et s'agacent au fil des minutes... A l'image de cette prise de becs entreYouri Tielemans et Leandro Trossard, pas loin de s'empoigner au moment de la pause fraîcheur. Intéressante, l'entrée en jeu de Dodi Lukékabio va quelque peu dynamiser le jeu de son équipe, avec une frappe enroulée qui effleure la lucarne (78e) et un centre qui amène une tête trop croisée de Timothy Castagne (83e). La Belgique insiste par Youri Tielemans, dont la frappe est trop enlevée (84e).
Puis, comme par magie, tout va finir par basculer en faveur des demi-finalistes 2018. Les changements opérés par Rudi Garcia vont tout changer. Sur un centre de l'entrant Thomas Meunier, Romelu Lukaku, un autre entrant, réduit le score d'une frappe puissante à bout portant (1-2, 86e). Trois minutes plus tard, c'est Youri Tielemans qui va se muer en sauveur. Le capitaine belge profite d'une sortir hasardeuse de Diaw pour placer une tête victorieuse et miraculeuse sur un centre de Trossard (2-2, 89e). Un scénario totalement improbable tellement les Sénégalais avaient la mainmise sur ce match...
Coaching gagnant pour Rudi Garcia
Au cours d'une prolongation où l'enjeu et la tension ont souvent pris le dessus sur le jeu, peu d'opportunités de part et d'autre. Il faut patienter en seconde période pour assister à une énorme occasion en faveur du Sénégal, mais Ibrahim Mbaye va trop ouvrir son pied gauche au moment de reprendre un centre en retrait de Bara Sapokh Ndiaye (110e).
Dodi Lukékabio manquera à son tour une balle de match en trouvant la barre transversale (118e), mais sur cette même action, Youri Tielemans est déséquilibré par Ciss dans la surface. Après une longue vérification avec le VAR, l'arbitre hondurien de ce match accorde un penalty logique, converti en pleine lucarne par le capitaine Tielemans (3-2, 120e). Le Sénégal y croira jusqu'au bout, mais Sarr expédie au-dessus un ultime coup-franc aux abords de la surface.
La Belgique se qualifie par un trou de souris pour les huitièmes de finale de la Coupe du Monde. Longtemps inquiétante, elle a eu le mérite de croire en ses chances jusqu'au bout. Pour le Sénégal, il sera difficile de se relever après une telle désillusion.[Media365]