Le procureur général de Maurice, Jayarama Valayden, était présent parmi la centaine d'invités qui se sont joints au président de Conyers, John Collis, et à d'autres associés principaux du siège du cabinet aux Bermudes.
Pour les géants occidentaux qui envisagent de s'implanter en Afrique, en Asie et au Moyen-Orient, l'arrivée de Conyers, un spécialiste offshore présent dans les îles Caïmans, les îles Vierges britanniques et Hong Kong, ainsi qu'aux Bermudes, est une bonne nouvelle. La hausse des paradis fiscaux a eu un nouvel acteur.
Dix ans plus tard, Conyers était devenu un acteur majeur à Maurice et la source de plus de 200 000 courriels, contrats, relevés bancaires et autres documents. Ces documents constituent la base de Mauritius Leaks, une nouvelle enquête du Consortium international des journalistes d'investigation.
L'enquête révèle comment les multinationales ont profité de certains des pays les plus pauvres du monde, en particulier en Afrique, pour réaliser des profits et éviter de payer des impôts en faisant appel à des sociétés écrans à Maurice.
"Identifier et décrire le travail effectué par les facilitateurs - avocats, agents de formation, prestataires de services aux entreprises, sociétés de fiducie, comptables, banquiers offshore - à Maurice est très précieux ", a déclaré Elise Bean, ancienne conseillère juridique en chef d'un comité d'enquête du Sénat américain qui a produit un rapport en 2006 intitulé " Les paradis fiscaux : catalyseurs, outils et secret ".
"Elle permet aux étrangers de comprendre les personnes et les entreprises actives dans le pays."
Conyers avait parcouru un long chemin depuis sa fondation par Reginald Conyers en 1928, l'année précédant le début de la Grande Dépression.
Père de l'industrie offshore d'aujourd'hui, Conyers était petit, bourru et aimait beaucoup le poisson-cochon pêché dans les eaux peu profondes des Bermudes, selon "Conyers Dill & Pearman : A History", un livre écrit en 1998 par l'historien officiel de l'entreprise.
Conyers était président de la chambre basse du Parlement des Bermudes, servant si longtemps dans l'assemblée dans sa perruque et sa robe qu'on l'a surnommé "le Père de la Maison". La reine Elizabeth II a fait chevalier Conyers en 1944 pour "services publics aux Bermudes".
C'est en partie grâce à l'influence de Conyers que les Bermudes ont introduit les premières entités offshore du monde, connues sous le nom de "sociétés exemptées". Ce statut spécial permettait aux sociétés constituées aux Bermudes de faire des affaires à l'extérieur de l'île.
"L'importance de la pensée révolutionnaire de Conyers pour les Bermudes, pour la finance internationale et, en fait, pour le monde entier, ne saurait être surestimée ", selon l'ouvrage de l'écrivain bermudien Roger Crombie.
M. Conyers s'est joint à d'éminents avocats bermudiens, Bayard Dill et James Pearman. (Pearman épousa plus tard une fille du major Reginald Appleby, dont le cabinet d'avocats éponyme fut la source des documents qui ont servi de base à l'enquête de l'ICIJ sur Paradise Papers en 2017).
Dans les années 1950, Pearman et Dill ont rencontré le président américain Dwight D. Eisenhower lors d'une visite officielle aux Bermudes. Des années plus tard, Richard, le fils de Pearman, qui s'était joint au cabinet d'avocats Conyers à titre d'associé, faisait partie d'une délégation de jeunes dirigeants d'entreprise qui ont pris place dans un autobus à impériale vert de Londres pour rencontrer le président Ronald Reagan dans les rues de Washington, D.C.
L'expansion de 2009 à l'île Maurice a permis à la société Conyers d'être la tête de pont d'une porte d'entrée en plein essor vers l'Afrique et l'Asie.
Selon un communiqué de presse de Conyers publié plusieurs mois avant le gala du Sofitel L'Imperial, " la croissance rapide des investissements en provenance de l'Inde et de nombreux États africains est l'un des principaux facteurs à l'origine de l'ouverture d'un nouveau bureau de Conyers Dill & Pearman à l'Île Maurice ".
Dans un courriel aux collègues sous la ligne objet, "Nouvelles des concurrents : CD&P", Michael Burns, associé chez son rival Appleby, a simplement écrit : "Wow !
Conyers à Maurice a toujours été petit ; un courriel de 2013 rappelant aux employés qu'ils ne devaient pas passer " trop de temps à socialiser " a été envoyé à seulement neuf personnes.
Pourtant, à partir de son bureau indéfinissable situé au troisième étage d'un gratte-ciel multicolore, Conyers in Mauritius a compilé une liste de clients de premier ordre. Les sociétés Shell ont été créées moyennant des honoraires de base de 3 620 $ chacune, et Conyers a fourni des conseils sur la vente d'actifs, les fusions, les acquisitions et le financement, selon les documents.
Le gestionnaire de fonds souverains d'Abu Dhabi a utilisé le bureau de Conyers Mauritius pour une opération de 155 millions de dollars dans le secteur indien de l'énergie verte, selon une liste de clients confidentiels soumise par Conyers au guide Chambers & Partners.
Parmi les autres clients confidentiels, citons la plus grande compagnie d'électricité de Malaisie et New Forests Co, un producteur britannique de bois d'œuvre dont les propriétaires et les plantations sont " très en vue " en Afrique de l'Est. Conyers a célébré son travail pour cette dernière comme une "restructuration complexe[qui] incarne l'utilisation de la société holding mauricienne pour des actifs précieux liés à l'Afrique", selon la liste confidentielle.
En 2017, trois directeurs de Conyers, Sameer Tegally, Ashvan Luckraz et Sonia Xavier, ont racheté les activités de Conyers à Maurice. Le trio, qui était également avocat chez Conyers, exploite maintenant Venture Law Ltd. et Venture Corporate Services à partir du même bureau situé au troisième étage, et ils représentent Conyers sur l'île, selon un communiqué envoyé aux clients et autres documents.
Les administrateurs ont demandé conseil à un cabinet d'experts-comptables local sur la façon de réduire les impôts payés à Maurice lors de l'achat de Conyers, selon un projet de document. Selon les comptables de Mazars, la vente pourrait se faire sans gain ni perte, ce qui permettrait à l'entreprise d'éviter des impôts. Mazars a déclaré qu'il ne pouvait pas faire de commentaires en raison de la confidentialité de ses clients.
Conyers a accepté de couvrir les dépenses opérationnelles de Venture Law pendant 18 mois après la vente, selon un projet d'accord.
Tegally, Luckraz et Xavier ont détourné les questions relatives à Conyers, affirmant que Venture Law n'a aucun lien avec leur ancien cabinet.
"Nous sommes régis par les lois de Maurice et nous nous conformons à toutes les normes juridiques, réglementaires et professionnelles de la juridiction ", a déclaré Venture Law dans un courriel à l'ICIJ. "Nous sommes légalement tenus par les règles de confidentialité à l'égard de nos clients."
Conyers a déclaré à l'ICIJ qu'elle n'était "plus affiliée au Venture Law" et que "Conyers adhère strictement aux lois de toutes les juridictions dans lesquelles nous opérons et est régulièrement examinée par les autorités réglementaires et les vérificateurs externes".
Lorsque l'ICIJ et son partenaire média L'Express ont frappé à la porte du bureau de Venture Law en juin 2019, le nom de l'ancien locataire y était toujours accroché : Conyers.
Will Fitzgibbon
Pour les géants occidentaux qui envisagent de s'implanter en Afrique, en Asie et au Moyen-Orient, l'arrivée de Conyers, un spécialiste offshore présent dans les îles Caïmans, les îles Vierges britanniques et Hong Kong, ainsi qu'aux Bermudes, est une bonne nouvelle. La hausse des paradis fiscaux a eu un nouvel acteur.
Dix ans plus tard, Conyers était devenu un acteur majeur à Maurice et la source de plus de 200 000 courriels, contrats, relevés bancaires et autres documents. Ces documents constituent la base de Mauritius Leaks, une nouvelle enquête du Consortium international des journalistes d'investigation.
L'enquête révèle comment les multinationales ont profité de certains des pays les plus pauvres du monde, en particulier en Afrique, pour réaliser des profits et éviter de payer des impôts en faisant appel à des sociétés écrans à Maurice.
"Identifier et décrire le travail effectué par les facilitateurs - avocats, agents de formation, prestataires de services aux entreprises, sociétés de fiducie, comptables, banquiers offshore - à Maurice est très précieux ", a déclaré Elise Bean, ancienne conseillère juridique en chef d'un comité d'enquête du Sénat américain qui a produit un rapport en 2006 intitulé " Les paradis fiscaux : catalyseurs, outils et secret ".
"Elle permet aux étrangers de comprendre les personnes et les entreprises actives dans le pays."
Conyers avait parcouru un long chemin depuis sa fondation par Reginald Conyers en 1928, l'année précédant le début de la Grande Dépression.
Père de l'industrie offshore d'aujourd'hui, Conyers était petit, bourru et aimait beaucoup le poisson-cochon pêché dans les eaux peu profondes des Bermudes, selon "Conyers Dill & Pearman : A History", un livre écrit en 1998 par l'historien officiel de l'entreprise.
Conyers était président de la chambre basse du Parlement des Bermudes, servant si longtemps dans l'assemblée dans sa perruque et sa robe qu'on l'a surnommé "le Père de la Maison". La reine Elizabeth II a fait chevalier Conyers en 1944 pour "services publics aux Bermudes".
C'est en partie grâce à l'influence de Conyers que les Bermudes ont introduit les premières entités offshore du monde, connues sous le nom de "sociétés exemptées". Ce statut spécial permettait aux sociétés constituées aux Bermudes de faire des affaires à l'extérieur de l'île.
"L'importance de la pensée révolutionnaire de Conyers pour les Bermudes, pour la finance internationale et, en fait, pour le monde entier, ne saurait être surestimée ", selon l'ouvrage de l'écrivain bermudien Roger Crombie.
M. Conyers s'est joint à d'éminents avocats bermudiens, Bayard Dill et James Pearman. (Pearman épousa plus tard une fille du major Reginald Appleby, dont le cabinet d'avocats éponyme fut la source des documents qui ont servi de base à l'enquête de l'ICIJ sur Paradise Papers en 2017).
Dans les années 1950, Pearman et Dill ont rencontré le président américain Dwight D. Eisenhower lors d'une visite officielle aux Bermudes. Des années plus tard, Richard, le fils de Pearman, qui s'était joint au cabinet d'avocats Conyers à titre d'associé, faisait partie d'une délégation de jeunes dirigeants d'entreprise qui ont pris place dans un autobus à impériale vert de Londres pour rencontrer le président Ronald Reagan dans les rues de Washington, D.C.
L'expansion de 2009 à l'île Maurice a permis à la société Conyers d'être la tête de pont d'une porte d'entrée en plein essor vers l'Afrique et l'Asie.
Selon un communiqué de presse de Conyers publié plusieurs mois avant le gala du Sofitel L'Imperial, " la croissance rapide des investissements en provenance de l'Inde et de nombreux États africains est l'un des principaux facteurs à l'origine de l'ouverture d'un nouveau bureau de Conyers Dill & Pearman à l'Île Maurice ".
Dans un courriel aux collègues sous la ligne objet, "Nouvelles des concurrents : CD&P", Michael Burns, associé chez son rival Appleby, a simplement écrit : "Wow !
Conyers à Maurice a toujours été petit ; un courriel de 2013 rappelant aux employés qu'ils ne devaient pas passer " trop de temps à socialiser " a été envoyé à seulement neuf personnes.
Pourtant, à partir de son bureau indéfinissable situé au troisième étage d'un gratte-ciel multicolore, Conyers in Mauritius a compilé une liste de clients de premier ordre. Les sociétés Shell ont été créées moyennant des honoraires de base de 3 620 $ chacune, et Conyers a fourni des conseils sur la vente d'actifs, les fusions, les acquisitions et le financement, selon les documents.
Le gestionnaire de fonds souverains d'Abu Dhabi a utilisé le bureau de Conyers Mauritius pour une opération de 155 millions de dollars dans le secteur indien de l'énergie verte, selon une liste de clients confidentiels soumise par Conyers au guide Chambers & Partners.
Parmi les autres clients confidentiels, citons la plus grande compagnie d'électricité de Malaisie et New Forests Co, un producteur britannique de bois d'œuvre dont les propriétaires et les plantations sont " très en vue " en Afrique de l'Est. Conyers a célébré son travail pour cette dernière comme une "restructuration complexe[qui] incarne l'utilisation de la société holding mauricienne pour des actifs précieux liés à l'Afrique", selon la liste confidentielle.
En 2017, trois directeurs de Conyers, Sameer Tegally, Ashvan Luckraz et Sonia Xavier, ont racheté les activités de Conyers à Maurice. Le trio, qui était également avocat chez Conyers, exploite maintenant Venture Law Ltd. et Venture Corporate Services à partir du même bureau situé au troisième étage, et ils représentent Conyers sur l'île, selon un communiqué envoyé aux clients et autres documents.
Les administrateurs ont demandé conseil à un cabinet d'experts-comptables local sur la façon de réduire les impôts payés à Maurice lors de l'achat de Conyers, selon un projet de document. Selon les comptables de Mazars, la vente pourrait se faire sans gain ni perte, ce qui permettrait à l'entreprise d'éviter des impôts. Mazars a déclaré qu'il ne pouvait pas faire de commentaires en raison de la confidentialité de ses clients.
Conyers a accepté de couvrir les dépenses opérationnelles de Venture Law pendant 18 mois après la vente, selon un projet d'accord.
Tegally, Luckraz et Xavier ont détourné les questions relatives à Conyers, affirmant que Venture Law n'a aucun lien avec leur ancien cabinet.
"Nous sommes régis par les lois de Maurice et nous nous conformons à toutes les normes juridiques, réglementaires et professionnelles de la juridiction ", a déclaré Venture Law dans un courriel à l'ICIJ. "Nous sommes légalement tenus par les règles de confidentialité à l'égard de nos clients."
Conyers a déclaré à l'ICIJ qu'elle n'était "plus affiliée au Venture Law" et que "Conyers adhère strictement aux lois de toutes les juridictions dans lesquelles nous opérons et est régulièrement examinée par les autorités réglementaires et les vérificateurs externes".
Lorsque l'ICIJ et son partenaire média L'Express ont frappé à la porte du bureau de Venture Law en juin 2019, le nom de l'ancien locataire y était toujours accroché : Conyers.
Will Fitzgibbon